新测试法问世－培育细胞取代动物实验

“R.E.Tox测试法”可以利用培育细胞测试物质的毒性。位于德国科隆的生物技术公司——Axiogenesis公司成功地利用小鼠的胚胎干细胞，培育出可以用来测试物质毒性的心脏细胞组织，使人们不用再在活体动物身上做试验。

该方法的发明者之一伯伦博士介绍说：“我们开发的这个测试系统可以在一块正常的组织上测试某种物质的毒性。也就是说，我们用不着再进行活体动物试验，来测试化学品、药品等等物质的毒性了，而是只用培育细胞就行了，以此取代动物实验。”

R.E.Tox测试法不仅可以检测一种物质的毒性或者无害性，而且还可以检测这种物质在干细胞发育成为某种器官细胞，比如说心脏细胞、肝脏细胞或者神经细胞的过程当中，会引起什么样的反应。这样，它就可以模拟某种物质可能会对母体内的胚胎发育所产生的影响。这一点也是这种新方法和至今已知的培育细胞测试法的不同之处。

伯伦介绍说：“近年来，人们做出了很大努力，开发培育细胞组织的测试系统。但迄今为止，还没有那种系统可以表达像心脏、肝脏这类器官里确实非常复杂的活体结构及其生物过程的。”

R.E.Tox测试法分14个步骤检测小鼠胚胎干细胞的发育过程。科学家们可以视觉跟踪这个发育过程。为此，他们在小鼠的细胞中加了一种深海水母的基因。在正常情况下，这个基因会发蓝光，但是加到小鼠的胚胎干细胞里以后，只有当这个干细胞成功地发育成预期的心脏细胞或者其它组织细胞以后，它才会发出蓝光。也就是说，它起着标记的作用，蓝光亮了，意味着培育的细胞健康。

伯伦介绍说：“这样，一个培育周期，也就相当于一次测试结束以后，我们就可以非常精确地测定，在给定的时间内，有多少心脏细胞发育健康，这个数字就表明了我们加在培育细胞中的待测物质的毒性或者无毒性。待测物质毒性大，健康细胞的数量就小，亮度就低，反之亦然。”

科学家们利用R.E.Tox测试法，首次在人工培育的小鼠器官上实验证明Contergan这种安眠药的损害性副作用。这种副作用在上个世纪60年代的动物实验中没有被发现，使得这种安眠药得以普遍使用，其后果是造成了大批婴儿畸形。

Axiogenesis公司和德国技术监督协会（TÜV）一起合作，计划把新方法的推销范围先局限在化工行业，这样做的原因之一是现行法律规定还是要求药物研发必须经过动物实验。根据现在的行情，仅对一种物质进行的动物实验费用在7万到30万欧元之间，而R.E.Tox测试法的费用只有其一半左右。因此，德国技术监督协会估计，化工业每年将可能由此节省大约6亿欧元的开支。该协会还强调道，除了经济好处以外，这种新方法每年还可以挽救成千上万只动物的性命。

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