胚胎干細胞研究新成果

在備受爭議的胚胎干細胞研究領域，美國學者首次利用干細胞療法恢復了癱瘓大鼠跑動的能力。根據七月份的《神經學期刊》報導，這一突破性成果是美國約翰斯•霍普金斯大學以克爾為首的科研小組取得的。但據科學家們估計，醫治人類脊椎骨髓損傷和癱瘓的類似療法還須等待很多年才能問世。科研小組下一步準備以豬為對象進行實驗。

《神經學期刊》的報導稱，在對大鼠進行的這項實驗中，科學家們首次成功地利用干細胞恢復了癱瘓動物的肌肉功能。科學家們把從脊髓中提取的干細胞注射到一批癱瘓大鼠身上，經過六個月的治療，肌肉得到恢復的大鼠比例達到75%，它們的肢體重新獲得力量，可以四處跑動了。據稱，科學家們從這項研究得到的一個重要認識是，要想生成新的肌肉細胞，單憑注射干細胞是不夠的，只有配合使用一定的化學藥劑，才可能促使干細胞轉化成肌肉細胞。

這項研究得到美國國家衞生院的資助。該院院長齊侯尼表示：「這是一個值得關注的科研進展，有助於我們更好地瞭解如何使用干細胞治療損傷。」研究項目負責人克爾認為，這項研究提供了某種形式的「處方」，可以用來對人類進行類似的治療。但他也同時表示，路途遙遙，科學家們還要為此付出很多心血。假如這樣的療法有朝一日也適用於人類的話，那麼今天的很多頑症和不治之症，如肌萎縮側索硬化症或者肌肉萎縮症等都將可以得到治療。

至於現在這項大鼠實驗結果是否適用於人類，科學家們並不清楚，因此，克爾他們準備對更大的哺乳動物進行同樣的實驗，並已決定把豬作為下一個實驗對象。

人類的胚胎干細胞可以轉化成二百多種不同的組織細胞，比如神經細胞、心臟細胞等等，或許將來人們可以利用胚胎干細胞來修復人類受到損傷的組織和器官。然而，使用人類胚胎干細胞進行實驗的做法，在倫理方面頗受爭議，因為顧名思義，這種干細胞是從剛剛發育的人類胚胎中抽取的。抽取之後，胚胎也就被毀。批評者認為，這種做法違背保護未出生生命的倫理原則。一個胚胎，即使才存活了幾天，也已經是一條生命。支持者的理由是，從長遠角度來看，干細胞療法很有可能治癒癌症、糖尿病、老年痴呆症等當今的不治之症，挽救在世者的生命。德國現行的《胚胎保護法》實際上禁止對人類胚胎干細胞進行實驗。