日本隊必須翻過三座大山

在2002年世界盃殺入八分之一的背景下，首場比賽日本的輸球方式讓球迷難以接受。整個球隊受到了媒體的激烈批評，主教練濟科的戰術指導和換人策略更是受到聲討，有些人甚至喊出了「濟科下課」，「別踢了，快回來」。世界盃後本來就打算走人的濟科有著難言之隱，如何辨明？而要為自己亞洲冠軍的身份正名，日本隊必須至少解決如下三個問題，而這些問題在對陣克羅埃西亞時恰恰是那樣難以解決。

首先日本「鋒無力」是個不爭的事實，但這個問題並非立刻就能解決。首場比賽中在有爭議地領先後，日本隊利用嫻熟的整體配合一度控制著局面，但是鋒線未能利用機會再入一球來確保勝利。正如主教練濟科賽後所說，「當你不能把球打進對手的大門時，那麼很可能在球場的另外一端會吃到苦頭。」對澳洲一战，濟科採用的是最近確定的高原直泰和柳澤敦組合。兩人總共完成5次射門，打在門框範圍內的次數卻只有1次。在世界盃前最後一次熱身賽上對德國獨中兩元的高原直泰3次射門全部偏出門框。同德國的熱身賽就把這個問題狠狠地暴露出來，如果日本鋒線稍微能提高一下把握機會的能力，德國人是死也追不平的。

其次日本的硬傷如何處置？那就是身材矮小的後防線。門將川口能活1米79，後衛宮本恆靖1米76，坪井慶介1米79，，最高的中澤佑二1米87在歐洲也只能算是中等。就算他們各個後衛搶位補防意識出眾，但當對手多面進攻時，失誤是難免的。主教練濟科很可能從352陣型回到442陣型，通過後衛人數的增多和協防來彌補身材劣勢。在對德國熱身賽中受傷的加地亮已經基本恢復，作為邊路後衛他具備很強的攻擊力。

另外，在世界盃這種極度考驗球員心理的大賽中日本隊的心理硬度如何？作為世界盃歷史上的配角，相對缺乏經驗的亞洲球隊在調節和適應能力上存在問題，在比賽的關鍵時刻，往往需要一定的時間進行心理調整，這段時間心態的波動很可能導致發揮上的失常，結果給對手可趁之機。在本次世界盃上，伊朗三分鐘內連丟兩球，沙烏地最後時刻領先卻在補時階段被追平，都說明了這一點。日本隊能否走出上場比賽最後階段心理失常的陰影也直接影響比賽的結局。

克羅埃西亞雖然也是小組賽首場失利，但是面對巴西一球小負，無論從場面還是從比分上來說都是雖敗尤榮。克羅埃西亞隊員不僅身材高達，而且腳下有活。巴西隊的攻擊力都無法在90分鐘內通過短傳配合破門，而只是由卡卡的天才弧線遠射才取得進球，那麼依靠整體的日本要想進球談何容易？在克羅埃西亞鋒線上，普爾紹和克拉什尼奇等都是身高超過1米85，日本後衛將面臨極大考驗。

第一場比賽受傷的克羅埃西亞隊長尼科科瓦奇已經能夠完成整堂訓練課，表示可以參加比賽。不過，主教練克拉尼察表示要到比賽前再臨時決定科瓦奇是否登場，其他的位置則同首場比賽一樣。上場比賽替補克拉什尼奇出場的前鋒奧利奇肌肉拉傷，只能完成部分訓練，估計無法出場比賽。從各個方面來看，日本隊在比賽中將凶多吉少，但他們是一個訓練有素的整體，置於死地而後生並非不可能。