"Una generación perdida"
23 de junio de 2003
"La vida de un refugiado es particularmente dura para los jóvenes que han sido despojados de los años más estimulantes de su existencia", declaró Ruud Lubbers, Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). Por eso el Comisionado habla de una "generación perdida". A principios de 2003, se estimaba que el número global de refugiados en países extranjeros ascendía a 10,3 millones de personas, lo que representa 1,7 millones menos que el año anterior. Según especialistas del ACNUR, la razón principal de la caída en la cifra de la población refugiada fue la repatriación de casi dos millones de afganos que regresaron a su país tras la caída del régimen talibán.
Regreso a casa
Así, alrededor de 1,6 millones de afganos retornaron de Pakistán y 380.000 de Irán. A estos se suman unos 88.000 refugiados angoleños que regresaron a sus lugares de residencia, al igual que 76.000 sierraleonenses y 53.000 burundeses. También regresaron 37.000 refugiados originarios de Bosnia-Herzegovina, 32.000 refugiados de Somalia y otro tanto de Timor-Oriental. En total - según las estimaciones del ACNUR - fueron unos 2,4 millones de refugiados los que regresaron a sus países en 2002 tras haber huido, en la casi totalidad de casos, de terribles episodios de violencia.Sin duda, el retorno masivo de refugiados a Afganistán ha sido la razón fundamental por la cual la cifra total de retornos registrados en 2002 fue 70 por ciento mayor que el promedio de los últimos diez años. No obstante, mientras algunos deciden regresar a sus hogares, otros continúan huyendo y formando nuevos flujos de refugiados. El año pasado, ACNUR contó 293.000 nuevos refugiados.
El continente asiático alberga la población de refugiados más importante del mundo, con 4,2 millones; seguido de Africa, con 3,3 millones; Europa, con 2.2 millones y América del Norte, con 610.000. En el último lugar se encuentran América Latina y el Caribe, que cuentan 41.000 refugiados.
Colombia: patria de desplazados
Por otro lado, Lubbers expresó su preocupación por el 'fuerte incremento' del número de desplazados internos en varios países, cuya protección también forma parte de su mandato. El primer lugar por la gravedad de la situación lo ocupa Colombia con 230.000 desplazados, seguida de Afganistán, con 84.000 y Liberia, con 43.000.
De este modo, la población total de refugiados, demandantes de asilo, desplazados internos, además de aquellos que se encuentran en el proceso de retorno, se incrementó ligeramente, pasando de 19,8 millones a 20,5 millones de personas en 2002. ACNUR pidió la cooperación de la comunidad internacional, tanto de países desarrollados como en vías de desarrollo, para encontrar soluciones a esta problemática, sea a través de la repatriación del refugiado, su integración en el país de primer asilo o su reinstalación en un tercer país.