Récords de calor: ¿ponen en riesgo los objetivos climáticos?

El mes de junio de 2024 fue el más caluroso jamás registrado, con temperaturas 1,5 grados centígrados superiores a las medias preindustriales, según los nuevos datos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S). 

Los hallazgos publicados por C3S, una organización científica que forma parte del programa espacial de la Unión Europea (UE), muestran que en junio se registraron temperaturas globales del aire en superficie de 0,67 ºC por encima de la media de 1991-2020, y se batió el récord previamente establecido en referencia al mismo mes del año pasado. 

Temperaturas mundiales baten récords

Según los datos -que se basan en miles de millones de mediciones realizadas desde barcos, satélites, aviones y estaciones meteorológicas de todo el mundo-, junio fue el decimotercer mes consecutivo con temperaturas medias récord.

También fue el duodécimo mes consecutivo en el que las temperaturas globales promedio fueron 1,5 grados centígrados o más, superiores a las del período preindustrial entre 1850 y 1900. Fue entonces cuando los humanos empezaron a calentar el planeta quemando combustibles fósiles y enviando gases de efecto invernadero a la atmósfera.

"Sabemos que nuestro clima está cambiando y calentándose, pero la racha de temperaturas cálidas récord, tanto en el aire como en el mar, ha sido excepcional y preocupante", comenta a DW Rebecca Emerton, científica principal del C3S. "Esperamos ver nuevos récords, pero puede ser sorprendente cuando vemos que se baten récords en cantidades tan grandes como hemos visto especialmente durante este último año", señala la experta.

Emerton añadió que, a medida que nuestro clima se calienta, podemos esperar ver temperaturas extremas cada vez más a menudo, y que "períodos sostenidos de tiempo con temperaturas cada vez más calientes sólo harán que esto sea más probable".

Los datos revelan que en Europa, el mayor calor por encima de la media se registró en las regiones del sudeste y Turquía, mientras que en el resto del mundo, Brasil, Oriente Medio, el norte de África, el oeste de la Antártida, México y los estados occidentales de EE. UU. fueron los puntos más calientes. 

Y el calor sofocante no se limita a la tierra. Los datos también indican que las temperaturas medias de la superficie del mar en junio han batido récords por decimoquinto mes consecutivo.

El calentamiento de los océanos puede impulsar la subida del nivel del mar y provocar el blanqueamiento de los corales, la intensificación de las tormentas y daños a la vida marina. 

¿Por qué es importante no sobrepasar los 1,5 °C?

Los gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático provienen principalmente de la quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas, así como de la deforestación y la ganadería.

La mayoría de las naciones del mundo acordaron mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de los 2 grados centígrados en comparación con los niveles preindustriales y tratar de mantenerlo por debajo de 1,5 grados centígrados cuando adoptaron el Acuerdo de París, en 2015.  

Superar el objetivo de 1,5 ºC no significaría un desastre inmediato para todos, explica a DW Sergey Paltsev, director adjunto del Programa Conjunto sobre la Ciencia y la Política del Cambio Global del MIT. "La ciencia no nos dice que si, por ejemplo, el aumento de la temperatura es de 1,51 grados centígrados, eso sería definitivamente el fin del mundo", afirma.

Sin embargo, el umbral de 1,5 ºC se considera una línea de defensa contra los efectos más graves e irreversibles del cambio climático. Los científicos dicen que ir más allá expondría a millones de personas más a los efectos catastróficos de los fenómenos meteorológicos extremos, como olas de calor, intensificación de tormentas e incendios forestales. 

Muchos países en desarrollo, a pesar de ser los que menos contribuyen a las emisiones mundiales, ya están soportando la peor parte del impacto del cambio climático. 

¿Hemos superado el umbral de 1,5 °C?

No del todo, pero nos estamos acercando. "De momento, los doce meses consecutivos con temperaturas que han alcanzado o superado el umbral de 1,5 centígrados no significan que se haya incumplido el Acuerdo de París", sostiene Emerton. 

"Los límites del Acuerdo de París son objetivos para la temperatura media del planeta en un periodo de 20 o 30 años, pero es importante vigilar lo rápido que nos acercamos a los umbrales a largo plazo, y los efectos acumulativos de las superaciones a más corto plazo serán cada vez más graves", agrega.

2023 fue el año más caluroso jamás registrado, con cerca del 50 por ciento de los días a más de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. Los nuevos resultados muestran que las temperaturas medias mundiales entre julio de 2023 y junio de 2024 fueron 1,64 ºC superiores a las cifras preindustriales. 

Si bien 13 meses consecutivos de temperaturas récord en los nuevos resultados son "inusuales", el C3S señala que se produjo una racha similar entre 2015 y 2016. 

(ct/cp)