美国会全面废除死刑吗？

瑞安的决定是史无前例的，尽管美国司法系统在死刑问题上的无能多年来已经为人所熟知。一系列调查表明，美国的死刑犯以少数派群体为主。与白人相比，检察官更倾向于对黑人、印地安人提出执行死刑的要求，而陪审团也往往乐于执行。

类似的种族歧视似乎还不足以成为改变现行制度的理由，司法疏漏更比比皆是。70年代以来，共有100多例死刑事后被证明是误判。此外，辩护律师缺乏经验或受教育程度差的事例也屡见不鲜。

这些不公平现象成为不久前开始的审慎的司法改革的动力。今年夏季，美国最高法院决定，起码对智障者免除死刑，而且，陪审团，并非法官有资格宣布死刑判决。

去年，美国的死刑判决减少到了155例。是30多年来的最低记录。伊利诺伊或马里兰等州还宣布原则上停止执行死刑。

死刑的反对派对瑞安的决定表示欢欣鼓舞，他们希望这至少是一个转折的信号。但前景却不容乐观。

尽管瑞安的做法在美国国内诱发了一场关于死刑的激烈辩论，但其反对派仍然占了上风。尤其总统布什本人就是一个坚定的死刑捍卫者。

但即使布什宣布在全国范围内停止执行死刑，也不会对38个联邦州产生丝毫影响。各州有权作出自己的决定。譬如最近的一个例子：新当选的马里兰州州长就宣布，上任后将立刻废除死刑缓期执行的条例。

美国是日本以外唯一一个执行死刑的西方民主国家。目前有清楚的迹象表明，美国还会在相当长时期内保持这一负面记录。