疟疾病原体钻进了死胡同

美国俄亥俄州一所大学的科研人员，在最新一期的“自然”杂志上介绍道，他们对按蚊的遗传基因进行了改变，从而有效地阻止了引发疟疾病的病原体疟原虫，在按蚊大肠中的发育生长。科学家们所选择的实验对象，是按蚊属下的一个种，学名为斯氏按蚊(Anopheles stephensi)。虽然这种蚊子所携带的
疟原虫，只是传给啮齿动物的，但科学家们还是满怀希望，认为可以根据同样的原理，研究出一套对付人类疟疾病传染的全新策略。

不久前，雅可布－罗雷纳和他的同事们，在有系统地研究一大批人工合成的肽物质时，发现了一个被称为是SM1的分子，会粘附在按蚊的大肠粘膜和唾液腺粘膜上。如果科研人员让按蚊吃这种肽，或者把这种肽分子，直接注射到按蚊的体内，按蚊身上的那些疟原虫，就几乎停止了繁殖。因此，美国学者决定，把这个肽的遗传信息，移植到蚊子的基因组里，以使得生成这种抗寄生的物质，也就是代号为SM1的肽分子的能力，变成蚊子自己的牢靠本事，而且还可以遗传给后代。

除此之外，科学家们还达到的效果是，蚊子只是在吸完血之后，体内才开始生成肽分子，而且只是在大肠和唾液腺部位生成。显然，肽分子在这两个地方，可以阻碍一定的受体，正常工作。在正常情况下，这些受体应当协助疟原虫，通过血液，从大肠转移到唾液腺，这是疟疾病原体复杂的发育生长周期中，不可或缺的一步。

因为SM1肽分子占据了受体，所以，按蚊大肠里的疟原虫发育，也就停滞不前了。科学家们在实验中观察到，在50％的按蚊身上，疟原虫的繁殖完全中断。在另外50％的按蚊身上，只有少数几个寄生虫，达到了下一个发育阶段。只有在这一阶段，才可以生成由唾液传播的疟原虫。

位于德国海德堡的欧洲分子生物实验室，是欧洲的权威科研机构。该实验室的胚胎生物学家吕塞特和卡法托斯，认为他们的美国同事现在所获得的成果，标志着疟疾病研究领域的一个里程碑。现在可以肯定的是，人们确实可以阻止按蚊，在疟疾病原体的传播过程中，发挥中转站的作用。下一步的任务是，探讨SM1肽分子，是否也可以对付人类疟疾病的病原体。其它有待于回答的问题，比如说是，基因改变后的按蚊，在自然蚊群中，能否站得住脚。可以说，在能够实际使用转基因蚊子，作为先进、安全的武器，对付疟疾病之前，还需要科学家们做很多、很多的研究工作。

解除按蚊在疟疾病传播过程中所起的中转站作用，只是对付这种寄生虫感染病的众多策略中的一种。就是在研制疫苗，或者开发新药方面，近几年的科研活动，也得到了新的东风。所有策略的联合作用，很可能有助于人们最终摆脱束缚人类的最恶、最顽固的锁链之一。目前，世界上每年都有3亿到5亿人，患上疟疾病，有1百万到3百万人，死于疟疾。

一个危及人类性命的吸血虫，很快将会被生物技术所降服吗？转基因按蚊，可能会是通向彻底战胜疟疾病之道的金钥匙。