干细胞研究将迅速进展

欧洲各国干细胞学者都在紧张地关注伦敦方面的动态。今天（9月5日），两支英国科研小组期望英国有关部门大放绿灯，准许他们生产所谓的混合胚胎。假如英国果真如此，等于是在欧洲开了先例，允许科学家出于科研目的混合利用人类和动物类的生物原料生产胚胎干细胞。

英国公众舆论参与讨论

伦敦大学国王学院的生物学家以及英国纽卡斯尔大学的遗传学家计划从人类细胞核中提取含有人类遗传信息的DNA分子，然后将其置于被“取空”意即事先已被去除所有动物遗传信息的动物卵细胞里。如此处理后得到的混合细胞具备人类胚胎干细胞所具备的所有主要特性。

预计，英国政府设置的人类繁殖和胚胎管理局（HEFA）原则上将会同意这一科研计划。此前进行的公开讨论表明，英国绝大部分科研机构都表示支持混合胚胎工作，就是英国的绝大多数公众舆论显然也没有异议。

混合胚胎：可批量生产干细胞

英国有关利用胚胎干细胞进行科研的法律规定已属世界上最宽松的，目前只有亚洲地区的研究人员享有类似的宽松条件，中国和南韩学者几年前就开始进行混合胚胎的研究工作了。科学家们之所以选择动物，主要原因是人类卵细胞紧缺。迄今为止，人们还只能利用人类卵细胞提取医疗人员梦寐以求的胚胎干细胞。

纽卡斯尔大学以遗传学家阿姆斯特朗（Lyle Armstrong）为首的研究小组是致力申请HEFA许可的研究小组之一。他说：“至今我们每个月只有3到4个人类卵细胞用来研究。如果有了混合胚胎技术，那我们就可以拥有大约200个，而且是每天可以有200个。”

胚胎干细胞之所以诱人，是因为它是全能细胞，它可以发育成人体任何部位、任何器官的细胞。这个特性使它非常适合用来研究和治疗今天的许多疑难顽症如败血症、帕金森氏综合症、老年痴呆症、糖尿病等等。比如说，利用败血症患者的DNA分子与卵细胞结合，生成含有患者本人遗传信息的胚胎干细胞，然后再把这些干细胞注射到患者骨髓中，使其发育成健康的骨髓细胞，取代病变细胞，达到治疗目的。

英国学者得天独厚？

欧洲其他国家的学者现在已感到他们的英国同事将会得天独厚，超过自己。HEFA的决定恐怕也会促使欧洲其他国家的政府进一步放宽各自有关干细胞研究的法律规定。德国亥姆霍兹感染病研究中心的布勒克尔（Helmut Bloecker）表示：“英国的决定对许多德国学者来说将是当头一击。”他告知，有些德国一流学者已因德国干细胞研究条件不好，不得不忍心打道东行，到新加坡的生物研究中心施展才能。现在，英国的条件也将变好，恐怕将会有更多德国学者流失到英吉利海峡彼岸。

布勒克尔表示，现在，欧盟各国科研条件出现新的不平等现象，欧盟在拨放科研促进经费时必须予以考虑。阿姆斯特朗则表示，并不存在这方面的问题，欧盟的科研促进经费本来就没有考虑英国的混合胚胎项目，“钱都是英国机构出的”。

人与动物界限不清

德国莱茵兰-普法尔茨州的生物伦理委员会委员克莱斯（Hartmut Kress）认为，致使其他国家政府至今制定较为严格的干细胞政策的伦理道德考虑现在不仅没有因英国的决定而有什么变化，反而增添了一个新的方面，那就是“人类和动物类的界限现在开始模糊不清了”。

在这一点上，英国无论是HFEA还是政府都同意批评者的看法，他们暂时还禁止混合人类和动物类的基因。

在生物遗传学家阿姆斯特朗看来，反正几年后，利用混合胚胎进行的干细胞研究如果大获成功，把么有关其应用的讨论将会是多余的。他说：“如果我们了解了植入卵细胞的DNA分子是怎样使细胞恢复到遗传学意义上的原始胚胎状态的话，那我们就可以在实验室制造胚胎干细胞了。”他乐观地预测，未来5到10年，这一愿望将会化为现实。