前景看好：天然气汽车已经很实用

提起天然气汽车，不了解情况的人常带有的一些成见是，“气罐肯定占去很大空间”，“天然气汽车一定比汽油汽车更重”，“加气站那么少，加气一定非常麻烦”等等。欧宝特种汽车公司总经理施拉赫接受媒体采访时，首先面对的也经常是这样的问题。不过，至少从90年代末起，天然气汽车已经在许多技术方面取得了很大的改进。

比如，气罐不再安装在行李箱或汽车后座部位，而是在汽车底盘，这样便不会占去行李箱或车里的很多空间，从而引起越来越多的顾客的兴趣。当然，天然气汽车最主要的优点是有利于环境保护。欧宝特种汽车公司是欧洲天然气汽车制造领域的佼佼者。该公司总经理施拉赫说：“天然气可以清洁燃烧，比如和柴油相比，几乎没有燃烧剩余物，没有硫磺、烟尘，而且很少二氧化氮。而和汽油相比，天然气燃烧时二氧化碳的排放量要少，而比柴油就更少了。此外，运输天然气比运输汽油柴油更具备环保优势，因为汽油柴油的运输是在公路或海上通过载重汽车或油轮进行的，而天然气几乎只是通过输气管道运输。”

如果仅仅具备环保的优势，除了少数理想主义者，还不足吸引广大的消费者。天然气汽车的另一大优势在于经济实惠。一般说来，在德国购买同样型号的天然气汽车要比汽油汽车贵2500欧元，但天然气公司会赞助提供1000公斤，也就是能开2万公里的免费天然气，加上德国规定到2020年逐步降低天然气的常规能源税，欧洲其它国家也有类似的计划，所以总的说来，除环保因素外，驾驶天然气汽车还是一种经济实惠的有远见的做法。

不仅如此，天然气价格远远低于汽油，比如，一部天然气汽车每一百公里消耗的天然气费用仅仅是一部汽油汽车消耗汽油费用的一半，与柴油相比，才是其三分之一。

既然天然气汽车拥有这么多优点，为什么还不能够象汽油或柴油汽车那么普及呢？施拉赫说：“与汽油和柴油相比，天然气的缺点是能量低，因此尽管将天然气以200巴的压强储存，还是需要很大的空间。例如，欧宝赛飞利110升容量的钢制气罐可以开400公里，而同样型号的柴油汽车，油箱仅为60升，却能开700公里。所以气罐要比油箱更大，特别是汽油油箱，由此产生的一个缺点便是重量加大。但目前的技术已经能够达到使气罐和柴油油箱重量不相上下的水平。”

为了加强天然气汽车的市场竞争力，欧宝特种汽车公司一直不断追求技术上的革新。施拉赫表示，一种新型的发动机功率很高的天然气汽车将在两到三年内投放市场。他说：“我们的下一个目标是通过涡轮加压来弥补天然气燃烧时消耗氧气多的缺点，从而优化天然气汽车的发动机。由于天然气燃烧的稳定性很高，能达到130辛烷值，相比之下，高级汽油才有98辛烷值。这样，很小的发动机就能达到很高的功率。这样的发动机目前还在试验阶段，测试的车型是具有150马力的欧宝雅特，可达时速200公里以上。尽管如此，每100公里的花费才是4欧元，所以不失为一种速度既快，又经济实惠的车型。”

欧宝、奔驰、富豪以及菲亚特等是欧洲汽车制造厂中在天然气汽车研制开发领域中的先锋，并在技术方面已经取得了相当可观的成就。然而，天然气汽车市场成长最迅速的却是天然气资源丰富的两个南美国家阿根廷和巴西。阿根廷目前拥有130万辆天然气汽车，每月改装3万辆，全国拥有1100个加气站。而巴西则在短短三年内发展到今天拥有70万辆天然气汽车和500个加气站的水平。

亚洲的一些国家也已经意识到了发展天然气汽车的重要性。欧宝天然气汽车专家施拉赫以伊朗为例介绍说，德黑兰政府斥资3亿美元，计划在2010年前将600万辆天然气汽车投入生产使用。与这些国家相比，德国天然气汽车市场的成长则相对缓慢。其中一个主要原因是加气站的数量。目前德国共有400多个加气站，到2006年则计划将这一数字增加一倍。

那么，天然气汽车在德国未来的发展前景如何呢？施拉赫说：“欧盟将于2005年1月1日颁布新的废气排放量标准。届时超过废气排放量标准的汽车将被禁止进入市中心。我们希望能够以此刺激对天然气汽车的需求。虽然现在很难对市场做出预测，但我们对未来充满了信心，因为原油价格居高不下，而且这种状况将来也不太可能有所改变，在新的欧盟废气排放量标准的压力下，天然气汽车对顾客来说也将越来越具有商业意义。”