兵临城下，伊拉克战争进入残酷阶段

英国首相布莱尔现在不再唱胜利的高调，而是强调现在到了“决定性时刻”，越过这一障碍有着“核心的战略意义”。这一障碍就是萨达姆王牌部队中的王牌－麦地那师。

美国军方领导人对“麦地那师”也不敢小觑，称这支精锐之师是“共和国卫队”中最有战斗力的一支部队，对巴格达的存亡有决定的意义。美军总参谋长迈尔说：“我们认为，我们将面临一场艰苦的战斗，我们早就认识到这一点，现在正在对此做准备。”

“麦地那师”已经让美军尝到了一点苦头。本周一(3月24日)，在巴格达西南80公里远的克尔贝拉，一架美军“阿帕奇”直升机在攻击伊军一个据点时显然被猛烈的反击炮火击中而失踪。

“麦地那师”是伊拉克军队中最忠于萨达姆的部队，它的1万多名士兵隶属于“共和国特别卫队”，而“共和国特别卫队”又是拥有有10万士兵的王牌部队“共和国卫队”中的精锐部队。“麦地那师”以作战凶猛、纪律性强闻名，其主要指挥官均来自萨达姆老家提克里特附近的部落，有些人还是萨达姆家族的亲戚。在两伊战争期间，该师曾是伊军发动的迫使伊朗签署停火协议的大规模进攻战役的先锋部队。“麦地那师”还是美军的老冤家对头，1990年该师参与了入侵科威特的行动，并在随后的海湾战争中遭到了美军的重创。

据美国防务专家珀拉克的分析，“麦地那师”拥有大约250辆坦克、250辆装甲运兵车、SA-14、SA-16便携式防空导弹以及当年两伊战争中美国人援助的火炮。“华盛顿邮报”的汤姆.里克斯预计，克尔贝拉战役将决定战争进程的长短，如果美军能在一两天内制伏“麦地那师”，就有希望在一到两周内赢得伊拉克战争；如果克尔贝拉战役不能速战速决，伊拉克战争就可能持续数月。

汤姆.里克斯认为，克尔贝拉战役恐怕难以速战速决，因为这里同南部的乌姆盖斯尔和巴士拉一样，是一个有居民居住地方和农业区，这一地势环境为伊拉克军队提供了多样的隐蔽可能，而美英联军则无法施展空中优势，并且将迫不得已被卷入与伊军的地面战。

曾参加过1991年第一次海湾战争的美国退休将军柏利.麦克加弗瑞担心，攻打巴格达的战役将会非常残酷和艰难，英美联军可能要有3000名士兵阵亡。他还认为，国防部这拉姆斯费尔德错误地估计了形势，向海湾派去的兵力太少。

(注意：有关军队动向、伤亡与损失的报道和数据大都来自交战方提供的信息，属实与否一般无法核查)