靶向治疗—癌症患者的福音

实验室培养出来的抗体已经成为癌症细胞的死对头。几年前，科学家们还无法想象抗体也可以用来治疗癌症。但现如今，癌症治疗专家已经在使用抗体药，比如说德国的默克公司研制的新药“尔必得舒(Erbitux）”治疗结肠癌。这种新药是一种透明的注射液，它的有效成分是一种单株抗体，专门对付癌细胞表皮生长因子的受体，由此来阻止癌细胞的生长和扩散。目前，世界上已经有几种这样的专门治疗某种癌症的靶向抗体药，和至今单纯使用的常规化学疗法相比，抗体药物治疗可以让癌症患者活得更长。

至今普遍用来治疗癌症的化学疗法并没有什么靶向，也就是说不管患者得的是哪种癌症，也不管患者体内的细胞是好是坏，都格杀勿论，副作用极大，对患者的身体影响很厉害。德国汉堡大学附属医院癌症科专家布克迈耶介绍说：“结肠癌后期的患者，也就是癌细胞已经发生了转移的患者，他们的平均寿命只有6个月。后来，在开始应用化学疗法的初期，这类患者的平均寿命可以被提高到12个月。再后来，人们通过对化疗药剂的改进，又使患者的平均寿命翻了一倍，达到24个月。现在看来，如果结合应用两种这样的靶向药物，其中一种是新的抗体药，那么还可以将患者的寿命延长半年到一年。”

抗癌新药为患者带来福音，可以延长他们的寿命，而对制药公司来说则是一个商机。德国瓦堡银行的医药行业分析师霍瓦德介绍说：“这是一笔价值亿万的生意。我们现在已经观察到，无论是德国默克公司的尔必得舒也好，还是其它公司的类似药品也好，这些新药每个季度的销售额都在几个亿，也就是年销售额完全可以达到十亿以上。可以说这是一个价值亿万的市场。”

对医药行业来说，靶向抗癌药的意义很大。据美国的IMS医药市场调研公司统计，2004年全球抗癌药的销售额与头年相比增长了17%，达240亿美元，销售额再高的药类只有降胆固醇的药以及治胃病的药了。霍瓦德继续介绍说：“抗癌药的销售情况有好几年停滞不前。现在，新型的靶向新药上市后，情况大有改观。而且，通过临床应用靶向新药，人们对癌症的靶向治疗也可以了解得更多，可以更有针对性地研制新的靶向特效药。”

研制新药的费用极高，制药公司有时经历的挫折和打击也不小，比如德国的先灵公司不久前就不得不宣布，他们研制的抗癌新药PTK/ZK在第三阶段的临床测试中没有取得预期的疗效。消息一经传出，先灵公司的股价大跌，好几家银行降低了他们对先灵股票的评分。尽管如此，制药公司还是把攥大钱的希望寄托在有疗效的新药上，有些公司的命运甚至都和新药的成功与否息息相关，比如美国的辉瑞公司。如果拿不出新的特效药，预计这家公司今后几年的销售额将会在现有基础上降低39%，因为他们拥有的不少药品的专利今后几年将会陆续到期。在癌症专家布克迈耶来看，靶向疗法还拥有极大的发展潜力。据估计，到2010年，世界上最大的10家抗癌药物生产厂家每年销售的抗癌药总值将会达到350亿欧元，但愿这些药物也确实能够延长更多癌症患者的寿命。