哥伦比亚号对欧洲航天的影响

美国哥伦比亚号航天飞机失事对全世界的航天事业无疑是一个沉重的打击。对于欧洲航天局ESA来说, 哥伦比亚号失事更对其今后的航天事业有巨大的影响。这次哥伦比亚号航天飞机上所携带的欧洲研究设备和探测数据，也全部丧失。欧洲宇航局的新闻发言人富兰克.波纳希纳表示：

“这次航天事故不仅仅对欧洲航天事业是一个重大的打击，而且对全世界的航空计划都有影响。没有了航天飞机，国际太空站就成了一个孤岛，那里的宇航员没有生活补给，没有技术支援。而且驻扎在那里的宇航员也不能获得被替换的机会。从中期角度看，一系列的火箭发射计划时间表将被打乱。但是，从长远的角度看，国际空间站将会被完善，这是所有参与国家的初衷。”

欧洲航天局是1975年在原欧洲航天研究组织和欧洲航天发射及发展组织的基础上成立的，总部设在巴黎。但是由于其跨国际的性质，经费问题一直是各个参加国之间的争执问题，同时它对美国的航空市场能够依赖性很强。

欧洲航天事业的一个标志性项目－“哥伦布实验室”将在2004年10月发射。该实验室计划与国际空间站对接，宇航员和科学家可以在这个长8.5米、宽4.5米、总造价6亿6千万欧元的太空实验室里，进行各项学科的微重力试验。但是在哥伦比亚号航天飞机失事以后，该计划是否能够按期实施，对于欧洲宇航局还是一个问号：

“我们现在还没有这个问题的答案，实际上我们的问题比答案还要多。我们现在只能等专家的鉴定，然后我们要和美国航天局的专家一起研究今后的战略。当然还要和加拿大，日本，俄罗斯等国际空间站的成员协商，如果协商的结果说我们要等，那么我们只有等。”

美国在哥伦比亚号失事后宣布暂停所有航空器的飞行计划，位于地球表面400公里的国际空间站的补给只能通过俄罗斯的运送来实现：

“的确，俄罗斯有能力运送少量的生活用品和小规模的器械，但是大规模的研究设备只能够通过航天飞机来实现运送。俄罗斯有能力实施这种运输。”

但是，俄罗斯由于经济不景气，没有经济实力每季度实施一次火箭发射，俄罗斯希望能够从美国或者欧洲获得相当的经济补偿。如果中国今年十月发射载人火箭成功的话，也将成为国际航天市场上的一个强有力的竞争者。