難得一見:木星合土星
聖誕節前夕,天空中出現難得一見的景象:太陽系中最大的兩顆行星木星和土星之間的距離極為接近。這是罕見的天文奇觀。兩顆行星的下一次相會還要等相當長的時間。
聖誕約會
在今年聖誕節的前幾天,也就是12月21日,太陽系最大的兩顆行星木星和土星以極近的距離相合,對於地球上的人來說,在萬里無雲的情況下,人們可以觀測到夜空中這對行星的距離非常近。但是目測能夠看到的或許只是一個明亮的光點。
距離越來越近
這張圖是12月17日在土耳其安塔利亞拍攝的。在這裡可以清晰地觀測到天空中的木星(右下)和土星(右上)。這兩顆行星已經連續數月出現在夜空,並且漸漸地接近。
定期相合
木星和土星相互靠近並不稀奇,它們分別以不同的速度圍繞太陽運行。平均每隔20年,木星就會在內側軌道上超越土星。上一次發生這樣的近距離相合是在2000年5月31日,但當時由於它們距離太陽太近,因此在夜空中無法觀測到。
木星
木星繞太陽運行一次需要12年。它是太陽系中最大的行星,赤道直徑為142984公里。它的品質是太陽系所有其它行星品質總和的2.5倍。
土星
然而土星卻不著急,它環繞太陽一圈需要30年。土星是太陽系中第二大行星,從到太陽距離看是第六顆行星。由冰和岩石組成的壯觀的環系是土星的一大特色。木星也有環,但它們很不顯眼。
難得一見
若天空無雲,最好不要錯過觀測這一奇觀的機會。1623年這兩顆行星曾發生過類似的相合。到2080年3月15日,這兩顆行星才會再一次如此接近。比此次距離更近的相合則遠遠超出了我們人類的壽命范疇。
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