紀念科學巨人高斯逝世150周年

1777年4月30日，一名數學天才在德國的不倫瑞克市呱呱落地。他，就是後來偉大的數學家、物理學家和天文學家卡爾‧弗裡德利希‧高斯。高斯從小就天資聰敏，特別是對數字有極好的感覺，具有非凡的計算才能。

他9歲時就能以極快的速度心算出1到100之間所有數字的總和，也就是5050，令他的老師驚訝不已。高斯在此使用了一個小竅門：他發現，這些數字可以組成50對合計101的數字，也就是1和100，2和99，3和98等等，如此類推，結果是50乘以101，得出5050。

這位數學天才後來在德國著名的學術勝地哥廷根科研、任教50多年。2005年2月23日是高斯逝世150周年紀念日，哥廷根市為此舉行了隆重的慶祝活動，揭開了該市「高斯年」的序幕。

用德國漢堡的科學史女教授萊希的話說，高斯「是世界歷史上最重要的數學家之一」。高斯的數學神經一定是先天注定的。這位學者自己也曾表示過，他更善於運算，而不是言辭。作為窮人家的孩子，高斯之所以能夠取得學術成就，還要歸功於不倫瑞克當時的地方君主卡爾‧威廉‧費迪南德。這位公爵慷慨資助，供養高斯接受了中小學和大學教育。

高斯19歲那年就用圓規和直尺探索出正17邊形的作圖法，並用代數方法構思了它的證明，首次令學術界驚訝。5年後的1801年，高斯一舉成名。那一年，義大利天文學家皮亞齊發現了第一顆小行星——穀神星，但不久後又失去了它的蹤跡。「是一位年輕數學家
的橫溢才華，才使得這顆失蹤的小行星重新回到天文學家的視野中」，德國馬普協會天文物理研究所多年的老所長基彭漢這樣寫道。當時，高斯利用自己研究出的一種方法，推算出穀神星的運行軌道。這種方法後來一直沿用至今。

1807年高斯成為哥廷根大學的天文學教授。他後來在這個學術氣氛濃厚的城市渡過了終身。他在哥廷根不僅研究出許多後來以他的名字命名的數學方法和公式，比如說高斯分佈曲線、或者高斯曲面等，他也在其它學科領域發揮了指引方向的作用。在光學儀器的研製方面，在開發新的大地測量法方面，他都做出了決定性貢獻。他還和物理學家韋伯合作，發明了電磁電報機。這位多才的學者甚至也為現代保險數學奠定了基礎。當他負責管理大學的遺孀保險工作時，他以死亡率和概率運算為基礎，計算出應交的保險費。

然而，不管高斯活躍在哪個學術領域，「對他來說，數學是科學之皇，算術是數學之皇」，科學史專家萊希這樣說道。高斯即使到了老年，依然保留了超人的計算能力，可以心算出複雜的運算。

高斯對國內外其它大學條件優厚的聘請要求始終婉言謝絕，他只想呆在哥廷根，因為他認為，沒有任何其它地方像哥廷根這樣表現出如此大的熱忱，去努力探索大自然的奧秘。對哥廷根來說，這真是一個幸運，因為高斯的學術成就也使哥廷根大學的名聲大振，影響延續至今。

哥廷根高斯協會會長特斯曼認為，高斯也是一個值得今人學習的好榜樣。特斯曼介紹說，高斯這位大學者以工作堅持不懈著稱。他實事求是、不帶成見、善於自我批評，但是在捍衛正確的科學認識時也立場堅定。此外，如果對方提出令人信服的反證，高斯也總是樂意接受。特斯曼認為，高斯的所有這些品德，如今都被看作是一個人重要的核心能力。（施彥）

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