百年前的偉大歷險：北京至巴黎汽車之旅

1886年的一月，德國人卡爾‧本茨（Karl Benz，Benz車後來被譯成「賓士」）為自己設計的動力車申請了專利，從此以後，這輛三輪汽車就被公認為世界上的第一台汽車。時隔不久，他的太太博莎-本茨第一個用出色的古董車完成了長途行駛。她的這一舉動在德國轟動一時。那麼法國設計師又是怎樣反應的呢？法國晨報在1907年1月31日刊登了這樣一封挑戰書：「我們現在必須做什麼，只要男人有車，就能夠去任何地方。那麼，今年夏天有人想從巴黎開車到北京嗎？」

從巴黎驅車至北京，這是個狂想嗎？沒有人知道，到底要行駛多久。因為，人們對這一路的行程完全不熟悉，而且途中要經過沙漠，草原，峽谷，河流等重重危險。這也許就像儒勒-凡爾納的小說「80天環游地球」一樣，不可置信。

挑戰書刊登後不到兩天就有許多人來報名。汽車公司尋找車手，而車手們也希望能得到汽車廠的贊助。法國汽車設計師阿博特-戴迪安伯爵出動了他的2輛汽車。義大利斯皮昂-伯吉斯王子駕駛了一輛４０馬力、氣缸容量為７４３３ｃｃ的義大利伊塔拉，這輛車的模型現在在歐洲王室汽車停車處停放。報名者中還有9輛賽車使用的是戈特利布‧戴姆勒設計的三個馬力的Panhard-Levassor。報名的車隊有62個之多，車型從三輪、敞篷到轎車應有盡有。

整個行程是艱難的，同時又是具有挑戰性的。很多西方人對遙遠的中國以及對當時由沙皇統治下的俄羅斯、西伯利亞等遠東神馳嚮往。在烏拉爾河後面那些未開發的偏僻城市，人們還從來沒有見過汽車。這些車手、先驅者們便野心勃勃，想把中國的茶葉貿易由船改為汽車經戈壁灘、俄羅斯的托木斯克、歐姆斯克運達到歐洲。

由於擔心在沖刺階段中國會出現惡劣的天氣而影響比賽，因此，這次旅程起始地不得不被調換了一下，即從北京出發，最終到達巴黎。可這樣一來，許多工廠因為支付不了高昂的費用不願意到起始地，晨報的編輯人員也考慮是否取消比賽計劃。在這段時間裡，斯皮昂-伯吉斯王子卻顯得非常平靜。斯皮昂-伯吉斯王子是是傑納斯-卡梅裡歐-伯吉斯哥哥的後代，金錢對王子來說並不是很重要的。他早已讓蒙古族的夏爾巴人上路打探中國、蒙古和戈壁灘的行駛路線了。

三月中旬汽車最終在馬賽港口被裝上了運送到中國的輪船。在重重困難包圍下，1907年6月10日這個比賽日期不僅沒有被取消，而且還如期的舉行了。只是，最後只剩下五個車隊參加這次比賽了。他們分別是：義大利七公升車隊，由伯吉斯王子和一名機械師外帶一名記者組成。荷蘭Spyker車隊，他們駕駛的是一輛荷蘭15馬力的汽車，並由一主駕駛查爾斯-高德以及一名副駕駛組成。此外，還有2個阿博特-戴迪安的同為十馬力的汽車車隊，駕駛者分別是喬治-柯米和維克托-科裡戈農。最後一個車隊是車手奧古斯特-龐斯駕駛的是6馬力三輪肯特汽車。

在這次長途旅程中，一家酒廠還贊助了許多箱的香檳來供車手們在途中飲用。關於比賽規定，如應該在護送隊下行駛嗎？護送隊算是參賽隊嗎？ 當遇到困難人們應該怎樣克服危險呢？等等這些問題經過反復討論，還是沒有得到最終的解決。

參賽選手到達中國後，還必須接受這樣兩件事，就是晨報實際上已經取消了比賽，因為他們覺得沒有機會看到法國能夠勝出。其次是中國皇帝根本不想知道關於這次比賽的一切。因為中國剛經歷了與歐洲入侵者的抗戰，紫禁城裡的人們看到陌生的外國人帶著陌生的機器來到這裡時，覺得一定不會是什麼好事。

可不論怎樣，車手們還是決定繼續比賽並通過使用頑強的外交手段和借助伯吉斯的關係來克服一切困難。另外，車手高德也有他自己的困難：雖然高德的車隊是屬於生產商Skyper的，但他依然沒錢來支付昂貴的汽油費。因此，他的解決辦法是，出售所有的備用輪胎和點火塞。相反，富有的伯吉斯王子就可以用他充足的錢來滿足比賽中所有的需要。

在安排用駱駝運輸到戈壁灘來供給所需汽油以及準備好了所有的備用工具、零件、救援裝備後，比賽由法國大使館參贊的夫人舉杯宣佈開始，這場拉力賽就這樣不可思議的啟程了。

途經草原和戈壁灘就像在深海中確定航線一樣，因為那裡根本沒有路，為了不掉隊，大家就肩並肩的行駛。龐斯的三輪汽車還遇到了特殊的困難，由於獨輪驅動，駕駛室偏輕而受到了自然環境的挑戰而拋錨了。他們期待著伯爾斯王子的車隊能開回來進行幫助。因為王子的車隊不僅有足夠的燃料還有個私人的倉庫來存放燃料。可是王子並沒有回頭而是繼續前行，在一天半後他就處在了領先地位。三輪汽車隊因為無法忍受乾渴和受到遊牧人的攻擊，最後只好放棄了比賽。此時，只剩下了四個車隊。高德的車隊也在乾渴的惡劣環境中繼續前行，他十分後悔在北京就把那箱香檳給提前喝完了。此外，對車隊來說，燃料的使用也很緊張，每百公里就需要30升，而汽油在當時的歐洲只有藥店有，在中國，俄羅斯人們是用汽油來洗衣服的。可是，只有王子的車隊用桶把350升備用汽油裝入伊塔拉車的倉庫內。

在中國北方的第一個電報站，官員在表格上寫著大大的「一」。那是否是今天的第一個電報呢？隨伯吉斯車隊而行的記者芭西尼問道。電報員說不是。這只是在這裡發出的第一份電報，而這個電報站是6年前建的。記者們通過電報站向法國的家鄉以及歐洲發了許多電報。比如報導伊塔拉車從一座橋上垂直下墜，林業工人拆毀了這座橋並把伊塔拉車隊營救了出來，才可以使伯吉斯王子發動汽車繼續前行，或者荷蘭Spyker車隊當磁發電機出現點火問題時，高德仍帶著拋錨的汽車搭火車橫穿西伯利亞從西至托木斯克行駛了1300公里，為的是請那裡的工程學的一個教授來幫助維修。雖然教授幫他解決了問題，但是被要求拿壞了的零件向他的學生作教學示範，因此，Spyker車隊只好推遲了比賽行程，等等。

相反，伯吉斯王子在西伯利亞帶著他的巨大優勢不斷前行。因為，他負擔的起昂貴的費用，所以他不僅有時間圍著貝加爾湖兜風，還繞道游覽了俄羅斯首都莫斯科，並在聖彼得堡當地舉行了記者會。在柏林他又做了短暫的停留，而且像勝利者一樣受到了人們的歡迎。在距北京出發整2個月的8月10日他抵達了法國首都—巴黎，並比第二名提早到了20天。