法國衛星將協助監測地震

地震，大部分都是在人們意想不到的時候突然發生的。在某些人口密集的地區，大地抖一抖，就會導致上千人的死亡。雖然科學家們已經對地震研究了幾十年，但迄今為止，人們依然沒有掌握地震的早期預報問題。法國名為「得墨忒爾」號（Demeter）的人造衛星，將來或許可以通過一條迄今還鮮為人知的途徑，協助進行地震預報。

在距地球表面大約60公里的高空，是所謂的電離層。電離層中某些地方的電磁波動，很可能是一個重要線索，表明它所對應的地面即將發生地震。今年6月底發射升空、以希臘神話中掌管農業和大地的女神「得墨忒爾」命名的衛星，於7月28日開始了它的觀測工作。它的目標就是電離層中的電磁場。

1960年5月，智利發生了一次強度高達8.3級的強震。地震發生前6天，地球物理學家們觀測到了電離層的電磁波動，令科學家們最先開始注意到這兩者之間的關係。1964年，阿拉加斯加發生地震前幾天，震區上空的電磁場也發生了波動。

地球物理學家把他們觀察到的這一現象，形象地歸納為：「地球震動之前，電離層先咳嗽一下。」現在，價值1700萬歐元的「得墨忒爾」號衛星，將從距地球表面大約700公里的運行軌道，觀察這一自然現象。此外，它也將順便繪製圖片，顯示人類的電信通訊活動對電離層帶來的電磁「污染」。來自世界各地，包括美國、日本、印度等國家在內的35支科研小組參加了這一項目。他們的首要任務是把「得墨忒爾」號衛星測量到的數據和在地面上通過其它手段同時測量到的地震數據進行比較。

法國國家空間研究中心（CNES）介紹道：「在發生強烈地震前人們所觀察到的不同自然徵兆中，電磁場的變化是最吸引人的，但也是最受爭議的。」雖然，科學家們在實驗室裡做的模擬試驗表明，當地殼中出現第一批微小裂紋時，就會生成電磁場，但人們還從來沒有在太空中仔細研究過這一現象。法國國家空間研究中心的地球物理學家帕羅表示：「我們對詳細情況還瞭解甚少。我們也觀察過，有些地震發生了，但發生之前，太空中並沒有出現人們以為的電磁『訊號』。」

「得墨忒爾」號屬於微衛星，重量只有130公斤。它的英文寫法，其實也是「探測震區發射電磁波」的英文縮寫。科學家們估計，在今後兩年內，這顆衛星將會經歷400次強度至少為5級的地震，也就是說，它將飛越400次震區，收集一大批數據。屆時，科學家們將可以更確切的瞭解，太空中的觀測數據是否足以用來進行可靠的地震預報。