歐洲伽利略首戰告捷，美國GPS神話破滅

世界上的衛星導航市場至今是由美國的GPS系統壟斷的。為了擺脫對美國的依賴，歐洲聯盟也研發了自己的主要是為了民用的系統——伽利略衛星定位導航系統。這個系統將可以提供五大方面的服務，超過美國的GPS系統。歐洲具體負責這一項目的機構是伽利略聯合執行體（Galileo Joint Undertaking），這個機構的馬什列夫斯基介紹說：「伽利略系統提供的服務項目之一是所謂的『安全運行服務』，目的是提高交通安全，特別是提高航空交通的安全；另外一項服務是所謂的『商業服務』，也就是說我們保證用戶隨時都可以接收到訊號；我們還提供GPS系統不提供的所謂『緊急救援服務』，也就是說，假如哪個人碰到什麼意外情況，他只要按一個按鈕，離他所在地最近的救護站就會得到緊急報告，就可以馬上採取救援措施；我們提供的另一項服務人們討論得比較激烈，叫『公共控制服務』，這項服務只提供給歐盟成員國的政府使用，協助它們進行公共服務工作，比如說公安工作、消防工作等等。」

為了在全球範圍內提供這五項服務，歐洲航天局必須首先測試由國際電聯給予伽利略系統的通訊頻率，並且在繞地軌道上對伽利略系統專用的導航訊號等技術進行測試。為了完成這一測試工作，同時也為了測試人類至今研製出的最精確的原子鐘，歐洲航天局於12月28日將名為「Giove-A」號的實驗衛星發射到中等繞地軌道，不是一般的近地軌道。歐航局的奧斯特林克介紹說：「中等繞地軌道對定位導航非常有利，因為它很穩定，但是那裡的射線場很強，也就是干擾很大。」

因此，伽利略系統的衛星必須要滿足極高的技術設計要求。這個項目是歐盟成員國繼「空中巴士」項目之後攜手進行的最大聯合項目，得到了各國政府的大力推動和支持，因為歐洲不想再依賴美國的GPS系統。馬什列夫斯基介紹說： 「眾所周知，GPS系統是一個軍用系統，它只有一部分是對外公開的，可以用於民用，但是它不提供使用保障。如果碰到緊急軍事情況，美國政府可以封閉GPS，致使以GPS為基礎的服務項目癱瘓。而且，從今天的角度而言，GPS提供民用的定位精度不夠，目前只有12米左右，而我們這套伽利略系統的定位精度不經過訊號放大處理就可以達到4米，實際結果很可能會低於4米。或許現在這顆實驗衛星就可以告訴我們實際達到的精確度是多少。」

「Giove-A」號實驗衛星發射之後，歐航局不久還將繼續發射「Giove-B」號。這兩顆衛星都是由英國薩裡衛星技術公司製造的，由倫敦附近的地面控制中心負責監控。兩顆衛星的主要任務是測試伽利略系統是否能夠達到它雄心勃勃的目標，也就是成為全球定位精度最高的衛星導航系統。

12月28日清晨，倫敦附近地面控制中心報導介紹了邁向伽利略系統的第一步——「Giove-A」號衛星的發射情況，這篇報導就自豪地稱伽利略系統是迄今最精確的系統。從這天一大早開始，參加發射工作的技術人員以及伽利略聯合執行體的馬什列夫斯基就對整個項目至今的情況表示非常滿意。他說：「我們對至今的結果完全滿意，而且是沒有任何保留的滿意。老實說，這並不出乎我的意料，因為我瞭解我們技術人員的工作品質，我早就料到發射過程會按計劃順利進行。」

伽利略衛星導航系統共有30顆工作衛星。預計到2010年，所有30顆衛星都將投入使用。但在此之前的2008年，它就已經可以開始提供第一批服務項目了。

進一步開發衛星定位導航系統將有助於改進手機的功能，改善車輛導航系統的性能，人們可以更方便地找到被偷盜的汽車，可以更好地組織和管理海運、陸運和空運。可以說，這種系統的用途很廣，前途無量。除此之外，它還可以帶動一系列的增值服務產業，在歐洲生成大約10萬個就業崗位。也就是說，耗資38億歐元的伽利略項目是很值得的，它不僅僅是一個和美國爭個高低的項目，而且也可以推動歐洲的經濟走出低谷。

參加伽利略項目的國家除了歐洲聯盟的25個成員國以外，還有一些其它國家，包括受到爭議的中國和以色列。對此，馬什列夫斯基辯護說：「我們想建設的是一個全球性的導航系統。我們一開始就明確計劃要爭取國際合作夥伴。中國和以色列是我們一開始就選擇的，這確實不是最省事的夥伴，但是我們的合作談判確實是很成功的。恰恰就中國而言，我不得不說，我們的合作關係非常密切，也非常出色。大家都知道，中國是自己出錢加入伽利略行列的，已經和我們簽了7個合作協議，並且已經開始了他們的開發工作，現在我們正在準備談更多的協議。可以說，我們的合作工作進行得很好。」