德國財政預算－大選後的大戰

德國的經濟形勢雖然讓人感到洩氣，但也絕對沒有糟糕到不可救藥的地步。德國的大公司經理層和普通消費者對德國經濟的信心降到了低谷，這對經濟發展當然沒什麼好處，因為經濟景氣的漲落在很大程度上與人們的信心有關。可惜目前在德國，那種會促進經濟復甦的樂觀態度仍然是渺無蹤跡。更糟糕的是，無論是那些只顧自己的利益集團，還是陷入財政與賦稅政策泥潭的執政黨或者是還沒有從大選失敗中緩過神來的反對黨，他們的表現都只會為普遍的悲觀情緒雪上加霜。

財長艾歇爾有一點還是說得對的，那就是雖然面臨重重困難，德國仍然是個經濟上強大和穩定的國家。指出這一點是很有必要的，否則德國民眾，特別是國外看到德國政壇上爭吵得如此激烈，就會對德國產生錯誤的印象。雖然德國統一帶來的負擔依然很沉重，但是德國也不會被壓垮；目前的經濟不景氣也不會是永遠的，因為只要世界經濟有所回升，德國的經濟必然也要復甦。政治家們可以做很多事情，以促進德國經濟早日復甦。

在這一點上，紅綠政府必須要敢於面對自己的錯誤。財長艾歇爾於2002年出台的稅制改革開始時曾被當成萬能的法寶，結果卻對損害了德國的徴税基礎。是艾歇爾自己免除了許多大公司的納稅負擔，而現在他卻抱怨這些大公司過快和過度地利用了現有稅法，這顯然難以讓人感到信服。再度執政近兩個月來，紅綠政府所做的一切似乎都是成心要讓經濟界和消費者感到不安，特別是關於增稅和提高社會保險分攤的討論更使得人心惶惶。聯邦總理施羅德甚至抱怨自己的陣營裡有人在亂吹號子，擾亂人心。

德國面臨著複雜的國家財政形勢。政府的財政正在受到雙重的困擾－經濟不景氣和持續的高失業率，可謂「屋漏偏逢連雨天」。這意味著，一方面國家的稅收比預期要減少，另一方面卻要支付更高的失業保險金。在即將過去的2002年，德國政府的負債增加了135億歐元，負債總額高達346億歐元；只有在德國剛剛統一時，政府負債才超過這一水準。因此，艾歇爾不得不宣佈德國經濟在總體平衡上出現了問題，並被迫提出要追加年度財政。這樣，德國就明顯超過了歐盟財政穩定合約中規定的政府負債率不能超過3％的界限。

為了能在明年躲過歐盟委員會的懲罰，艾歇爾使出了一個雙重招數，即一方面削減社會福利支出，另一方面增加稅收。即便如此，2003年財政預算的2479億歐元總額中仍有一個189億歐元的缺口，這一缺口只有通過政府借貸才能補上。

按照艾歇爾制定的明年的財政計劃，聯邦政府將進一步削減政府開支，特別是減少政府財政補貼削減社會福利。這一計劃應該說是很理智的，但是卻遭到各利益集團的一致反對，因此也正中了反對黨的下懷。因此，等待艾歇爾財政計劃的是一條荊棘叢生的道路。這樣，艾歇爾很可能會從一個國庫的勤儉守護人突然就變成了國庫的補漏匠，或者說如果運氣再差一點，他就會成為走進財政死胡同裡的替罪羊。