從野性思維到結構主義

1935年，年輕的法國哲學家克洛德ㆍ列維－斯特勞斯收到巴西聖保羅大學的召喚。他當時27歲，對歐洲老世界和北美新世界面向技術的文明感到厭惡。於是，他前往亞馬孫河流域，那裡生活的印第安人幾乎沒有接觸過西方世界。這些人按照什麼原則生活？他們信仰什麼？什麼東西對他們很寶貴？他們尊敬什麼？鄙視什麼？在此後年代的的考查旅行中，列維－斯特勞斯特別著重研究印第安人的神話。

在這些旅行過程中，他獲得了令人吃驚的認識。列維－斯特勞斯說，在調查和深入分析印第安人的神話時，他總有碰到一種精神和思維方式的感覺。這種精神和思維方式不僅存在於西方通常稱為"野人"的人群中，現代社會中也有。從結構的角度來看，它很像遠古時代的社會。

野性思維和可悲的熱帶

第二次世界大戰期間，列維－斯特勞斯作為猶太人科學家主要生活在紐約，他科研的結果過了好幾年才發表，他著名的兩本書是1955年和1962年分別出版的"野性思維"和"可悲的熱帶"。"野性思維"這一標題引起了轟動，它指的是一種與西方邏輯在一個方面截然不同的邏輯思維。這種邏輯思維很少抽象性，不以劃分世界的原則為準則，而是更多地觀察世界的現象，在這個基礎上形成自己的原則。

列維－斯特勞斯的"可悲的熱帶"一書敘述了他在巴西原始森林中的經歷。這本書帶有批判文明的特色，有一種懷古的情調。他當時就談到了我們今天才討論的破壞環境的問題，當然環境的破壞也損害了亞馬孫河的原住民。列維－斯特勞斯說，亞馬孫河原住民的文化受到威脅，認為它低於西方文化，完全沒有道理。列維－斯特勞斯試圖以這本書提高西方讀者對陌生的文化的敏感度。

思維的普遍原則

列維－斯特勞斯堅信，遠古社會就擁有對大自然相互交織的感受，並在思想和日常生活中貫徹這一認識。在這方面，遠古社會超過了西方社會。

但列維－斯特勞斯也同時觀察了在西方文明中也同樣有效的所謂"原始社會"原則。例如，禁止亂倫、親戚關係、相互對立的思維，如熱與冷、好與壞等，在所有的社會都存在，所以列維－斯特勞斯認為，這是"思維的普遍原則"。如此看來，與人們的想像相比，人與人更為近似。但是，列維－斯特勞斯也認為，人類的基本結構雖然相似，但卻呈現了令人驚奇的多樣性。

他曾經說過："人類的財富和美好存在於信仰和風俗的多樣性，存在於人創造的文學和美學表達形式。但我親眼看到，這樣的多樣性正在走向消失。"

結構主義之父

五十年來，列維－斯特勞斯在巴黎教學，他是所謂的"結構主義"的中心代表人物之一。結構主義不重視內容，而要解釋人類文化的形式標準。列維－斯特勞斯不僅作為人類學家、也作為語言學家起到了相當大的影響。他的作品在德國大學中受到很大重視，直到今天，他的書仍然是許多社會學科的必讀書籍。他在科學上的活躍看來促進了他的長壽。2008年11月28日是克洛德ㆍ列維－斯特勞斯的一百歲生日。