小小的精子，大大的作用

如今，仙鸛的說法，在德國已經過時，但要想把性解釋清楚，確實並非易事，這方面的知識空白，也特別令人尷尬。仔細想想，卵子和精子，是怎麼一回事兒來著？或許您以為，生物課本裡都寫著呢。可是不然。現在，這些教科書，或許又得重編了。名為《自然和科學》的專業雜誌上最新發表的兩篇文章，讀起來，就好像是在試圖挽回常被戲弄的精子的名聲。

即使在放大倍數很高的顯微鏡下，和巨大的卵子並排相比，小小的精子，再怎麼使勁擺動它那微小的尾巴，還是讓人難以辨認。精子的任務，是非常艱巨的，幾乎沒有什麼成功的希望。幾百萬個精子當中，只有一個，可以鑽進卵子裡，達到授精的目的。美國的電影奇才伍迪‧艾倫，在他1972年拍攝的《性愛寶典》，有時也被稱為是《一切你想知道又不敢問的性問題》這部經典影片中，就從精子的角度出發，以滑稽鬧劇的形式，富於想像力地戲謔了男女的性愛過程。

用身上隨便哪個細胞，克隆新的生命；或者，讓處女懷孕，可以說是某種意義上的無精子授精。這些奇聞異事，繁殖生物學近年來都做到了。看上去，精子，大概是多餘的了。然而，精子在有關性的故事中只扮演配角的時代，現在已經過去了。美國底特律的韋恩州立大學獲得的一項科研結果，揭示了精子，也就是父親在繁殖後代中的真正意義。該大學在其新聞公佈中寫道：「男性在胚胎發育過程中所扮演的角色，比學術界至今以為的要大。」

韋恩州立大學的克拉維茨及其科研小組發現，精子，不光提供了男性的遺傳基因，它們也為卵子帶去了一份禮物，那就是6個不同的核糖核酸分子。這些生物分子，是遺傳基因的副本。它們的作用，簡單地來說，就是帶動胚胎、開始發育，也就是某種意義上的啟動幫助。克拉維茨介紹說：「我們發現，這些核糖核酸分子，在胚胎發育的第一階段，扮演著某種關鍵性角色。」

這些核糖核酸分子，為什麼需要精子帶來，而不是像所有其它生物分子那樣，由卵子來負責準備，科學家們對此還不太清楚。精子的這份禮物有多重要，可以以克隆為例，豹窺一斑。雖然，克隆胚胎的遺傳基因是完整的，但是在它們的發育過程當中，還是一再出現問題。克拉維茨猜測道，原因可能就在於缺了真正的精子，因而也就缺了精子的禮物，那珍貴的啟動幫助。他介紹說：「現在很令人感興趣的一個實驗就是，檢驗這些核糖核酸分子，是否真的可以提高克隆的成效。」

除了啟動幫助，科學家們現在還公佈了另一個結果。就是所謂的線粒體，也就是細胞的動力站，有時也需要男性遺傳基因付出的功勞。本來，線粒體是由卵子提供的。可是，有一個精子，除了細胞核以外，也通過某種途徑，把線粒體，帶進了卵子。

德國波昂大學的昆茨，研究了父親的痕跡。他是在人們一般不會想到的地方，尋找來自父親的訊息的，也就是在肌肉細胞的線粒體裡。昆茨介紹說：「我們要考慮的，不光是來自父親的脫氧核糖核酸，可以鑽到卵子裡，然後最終在肌肉落戶。我們也想搞清楚的，是來自父母雙方的脫氧核糖核酸分子，它們之間是否也互相聯繫，交換了訊息。」

至於昆茨的發現，是否純屬例外，還有待於進一步的研究證實。或許，那只是某個過於賣力的精子，把活幹得太好的結果。

結論是，就繁殖後代而言，男性差不多和女性一樣重要。這就是目前最新的科學認識，但很可能還不是最終的認識，因為科學研究工作，還在繼續。

（施彥）