孩子應從多大開始學習外語？

在德國，國際幼兒園和國際學校一段時間以來引起了人們的注意，家長似乎突然萌發讓自己的孩子在幼兒園裡就接觸外語的念頭，為將來的發展打下基礎。小學裡，從三年級開始學習第一門外語已是司空見慣，幼兒園裡，有的從三歲開始就給孩子們灌輸「Good Morning」。孩子當然什麼都學，家長更是信心百倍，好像每一個孩子都會是語言神童。

不過，家長也有反省的時刻。反省的動因多半在於擔心，他們擔心孩子幼小的腦袋裡裝不下那末多單詞和語法，多種語言絞在一起，到頭來，不能利落地掌握一門語言怎辦？母語會不會受到影響？

神經心理學家和語言學家一致認為，以上問題純屬多慮。能夠較早地接觸另一門語言，對掌握母語不是有害，而是有利。他們在對孩子的大腦發育的研究後發現，孩子面對多種語言時，的確會產生困境，但他會自己尋找戰勝困境的辦法。孩子會思索，當然也模仿，他們會發現有的語言有冠詞，有的語言則沒有，並總結出規律。如果一個孩子很早就接觸一門外語，經歷這一過程，將會受益終身，至少，學第二門外語時會容易得多。

開始接觸外語的年齡什麼時候最為合適？巴塞爾大學的語言學家認為，越早越好。4歲是一條質的界限。在此之前，孩子大腦是形成神經元網路的階段。神經元網路也是接受語言的區域。4歲之前向大腦傳遞外語訊息，大腦便為之鋪設「基礎設施」，編制網路軌道。這一基礎設施是現成的，學外語就很容易。長大後才接觸外語，大腦必須為每種外語單獨進行網路軌道建設，隨著年齡的增長，這個過程的難度會越來越高。

那麼，第一門外語應該是哪種語言，應該是結構簡單的還是複雜的，應該從哪裡開始呢？有些教育工作者主張在小學初期階段引入語法較難的外語，因為英語簡單，推後再學，不會成為問題。不過，德國大部分小學仍然堅持英語為第一門外語的原則，因為英語的國際性以及用途同其他語言不可同日而語。對幼兒大腦來說，先進入哪種外語是無所謂的，大腦神經原網路是全盤接受型，並不識別語言之間的差別。