天才科學家洪堡是如何長成的？

（德國之聲中文網）1769年9月14日，亞歷山大‧馮‧洪堡出生。當時，普魯士不過是眾多城邦和選帝侯公國中的一個。首都柏林只是人口僅13.2萬的地方小巢，其中20%的居民與軍隊有關。那時，倫敦人口已至75萬，社會生活多姿多彩，而柏林事實上只是一個軍事基地。

洪堡的父親亞歷山大‧格奧爾格‧馮‧洪堡（Alexander Georg von Humboldt）在軍中做到了團副，經歷過奧地利爵位繼承戰爭及歐洲大陸七年戰爭。此後，他擔任女王儲財務主管。兩年後，46歲的他娶25歲寡婦科倫布（Marie-Elisabeth Colomb）為妻。

父親雖長於社交，作為團副在戰爭中經濟受益，但真正給家庭帶來財富的卻是瑪麗-伊麗莎白。她帶來幾項投資、柏林市內一個大住宅、一處鄉間房產、位於泰格爾（Tegel）的一座別墅。她還帶來兒子海因裡希（Heinrich），那是她和首任丈夫、男爵馮‧霍爾維德（Friedrich Ernst von Holwede）所生。

這對新夫婦生有兩個兒子：先是威廉（Wilhelm），兩年後是亞歷山大（Alexander）。老二出生這一年，父親不再工作，並從此以紳士身份生活在泰格爾別墅。他到處受人喜愛，並能繼續請到王室成員來家做客。甚至歌德也在其唯一一次柏林游時成為老洪堡伉儷的座上客。作為回報，這位大文豪在《浮士德》一作中特意提及泰格爾。

泰格爾別墅

與慈愛的父親形成鮮明對比，亞歷山大的母親常給人以清高、冷淡之感。她已失去前夫和幼年女兒，現在，她成了擴大了的家庭中的一位很忙的婦人。她得替那多處房產操心，還要致力於在一個男人世界裡不遭輕視。儘管清高，她仍能確保3個兒子始終沒有生活之憂。

在大兒子踏步軍界後，她遂策劃使威廉和亞歷山大在普魯士行政界有雄心勃勃的生涯。最終，她成功地為兩個兒子聘請到有名望的啟蒙老師，使這兩個聰惠的孩子成為"神童"。

昆特的全面影響

瑪麗-伊麗莎白的最大成就是，聘請到當時尚名不見經傳的20歲青年學者昆特（Gottlob Johann Christian Kunth）。起初，昆特只是眾多老師中一個。不過，他甫制定完授課計劃，老洪堡驟然辭世。對亞歷山大來說，這是災難性的打擊。

由此，昆特成了家庭的重要部分，幫助守寡的母親管理房地產。此外，他教授男孩子們德語、法語和歷史基礎知識。昆特很快從一位普通的老師升任男孩們的教育主管。他負責監管其他師資，組織安排學者作有關數學、哲學、希臘語和拉丁語的私人報告。

恐怕沒人會想到，孩提時代以"小藥劑師"出名的亞歷山大對蒐集石頭和昆蟲的嗜好會使他無數次遠走世界。

哥哥威廉勤奮好學。亞歷山大則屬於"大器晚成"一類，尤其是，授課內容多以哥哥為中心設置。多年後，亞歷山大寫道："直到16歲，我對科學方面的東西興趣索然。我靜不下心來，只想成為一名士兵。"

不過，老師昆特絕不放鬆，並想法設法讓兩兄弟被邀請參加柏林為數不多的知識沙龍。在那個時代，柏林猶太群體受到多方限制，但有幾個猶太人將自己的住家作為聚會地，並使之逐漸成為柏林知識界的重要組成部分。在這獨具一格的環境中，亞歷山大心智大開，他還學會了跳舞，甚至學到了一點希伯來語。

轉折點

洪堡兄弟雖從未上過官辦正規學校，然而，受教於昆特老師的那10年卻使他倆看到了最好的東西，而且，有著很多可學的內容。由於柏林當時沒有大學，亞歷山大去了不遠的奧德河畔法蘭克福大學，待了6個月。此後，他回到柏林家中，跟著私人教師學了一年的物理、數學、希臘語、繪圖和植物學。

1789年春，他踏進德國當時最佳教育機構之一的哥廷根大學。他在那裡結識了自然研究家格奧爾格‧福斯特（Georg Forster），從此決定了他此後的一生。福斯特曾全程陪同詹姆斯‧庫克（James Cook）作第二次環球旅行，並寫下了此行經歷。在洪堡眼裡，他是理想的冒險家和一位真正的引路人。

倆人友誼日深。他們一起旅行，穿越德國、荷蘭、英格蘭和法蘭西。福斯特把洪堡介紹給自己的友人和科學界同行。

這一相識改變了洪堡的一生。

亞歷山大找到了他的終生使命--投身於科學事業。心懷此一目標，1790年，剛滿21歲的洪堡出版了他的第一部著作--厚達126頁，論述萊茵玄武岩。他將此書獻給了福斯特。

礦山總監

亞歷山大從未有過大學結業證書。然而，他的天賦被喚醒了，他的不同尋常的正式教育即將告終。在漢堡的一家經濟學校短暫學習後，他去了薩克森，去了弗萊堡，進了著名的礦山學校，在8個月時間裡學完了其他人多年才能學完的東西。

此後，洪堡得到了第一個職位，擔任普魯士礦山總監。他很快被任命為弗蘭肯（Franken）所有礦山的監護人。其時，這個遠離普魯士、由各個小邦組成的地區剛成為國家的一部分，須被融入普魯士體系。在那個時代，銀、金、鐵、藍帆和鹽礦是重要的收入來源。對普魯士國王來說，它們尤其具有吸引力，因為，開采權為他個人獨有。

當礦山總監又苦又累。不過，洪堡不怕把手弄髒了。從1792年下到1797年春，他走遍了礦區視察，制定預算，撰寫報告，蒐集礦石，開展自己的實驗，建立了一所礦工學校，編寫了一本教科書。

財富突至

但是，他的生活不久就將徹底改變。1796年11月18日，母親去世。他、威廉以及那位同母異父哥哥一下子成為富翁。他繼承了約9萬塔勒現金，外加地產貸款、投資券。對一個年薪400塔勒的他來說，這可是很多很多的錢。他收取的利息一年就達3000塔勒。

他曾是一名優秀的官員，在礦業工作中，他學到了很多。儘管上司提出過眾多開價，他還是決定享受自由。在其後的兩年半內，他游歷了全歐洲。那是他希望得到滿足的一個夢。

在巴黎，他購來當時所能得到的性能最優異的科學器材。他在那裡結識了法國外科大夫和植物愛好者邦普蘭（Aimé Bonpland）。邦普蘭那時也正在找尋一位大冒險家。

1799年，一名薩克森外交官將洪堡引薦給西班牙國王。國王對他印象極佳，遂為他和邦普蘭開具護照，使他們有權游歷在拉丁美洲的所有西班牙屬地。柏林的門德爾松銀行給了洪堡亟需的貸款。這樣的機會在人的一生中只有一回，其條件之好，讓人不能不利用。

在大多數人從未遠離自己家鄉的時代，洪堡已遍游德國並見識了歐洲的諸多地方。他出版了5本書，其中一本以拉丁文寫成。29歲的他精力充沛。不過，他自己還未能想像到，這些旅行會將他引向時人以為的世界最高山脈，並會把他造就成這個世界最著名的男子之一。