塔裡木綠洲與風沙的搏鬥

中國科學院的孫雲棟教授說："原來長達2170公里的塔裡木河，現在下游320公里都已經斷流了。孫教授一直在密切地注意，吐魯番綠洲的沙漠化現象。在很多地方，塔裡木河乾涸得連河床也露出來了。孫教授指出，情況已經非常嚴重了。

幾千年來，塔裡木河都給綠洲提供了灌溉的水源。胡楊林就像一條綠腰帶，把塔克拉馬干和庫木塔格兩大沙漠分隔開來。胡楊林是一道天然的防護牆，可以抵擋住沙塵暴和沙丘。而現在，由於塔裡木河水量變小，胡楊林日漸衰亡，其後果就是，33000公頃的土地沙漠化，兩大沙漠正在逐漸合攏。

失去胡楊林這個天然屏障，在這裡生活的遊牧民和農民的生存環境也遭到威脅。新疆省的面積有德國的五倍大，人口將近兩千萬。儘管新疆的面積是全中國的六分之一，但它的水資源只有全國的三十分之一。沙漠的推進並不只是自然原因造成的。乾旱和洪水是原因之一，因為它們把地表的土壤都沖刷走了。

孫教授說，另一重要的因素是不理智的經濟開發。在過去的幾十年中，中國其它省份來的移民，對新疆的大片土地進行人工灌溉，以便能在這兒種上棉花，玉米等作物。

在山坡上吃草的羊群也越來越多了。在過去50年中，這個地區的人口增長了四倍，而農業用地面積增長了五倍多。它的後果就是，山坡上薄薄的植被已經被破壞殆盡，人工灌溉的土壤大面積地鹽鹼化。

吐魯番地區猛烈的沙塵暴是出了名的。孫教授和他的同事們正在尋找比胡楊更頑強的樹種，以及更有效的栽種辦法，來擋住荒漠化的勢頭。孫教授說，"我們必須從根本上改變作法，減小耕地面積，用現代化的手段來耕作，而山坡上要完全禁止放牧。

全中國有十分之一的土地被沙漠所覆蓋。世界上最高的沙漠也在中國，它就是海拔2600米的柴達木盆地。沙漠也是土壤沙化的源頭之一，風將大量的黃沙從沙漠吹向了耕地。