四條腿的前蘇聯太空人並非死於安樂

1957年10月4日，蘇聯成功發射了人類歷史上第一顆人造衛星，震驚世界。西方國家還沒緩過神來呢，11月3日，也就是還沒過一個月的時間，蘇聯又錦上添花，在拜科努爾衛星發射基地將「斯普特尼克」2號送上太空。蘇聯的塔斯通訊社不無自豪地宣佈，機上搭載了一條地球上的生命。柏林的航天專家兼作家齊默爾(Harro Zimmer)介紹說：「這條報導當然有些誤導，因為報導稱，衛星上有條狗，將在太空存活大約一個星期，顯示進化較高級的生命也可以在太空條件下生存。報導還稱，7天之後，也就是人造衛星的電池用完之後，這條狗將會得到下了藥的食品，安樂死去。」

「斯普特尼克」2號向地球發回的訊號持續了7天，但小狗「萊卡」並沒有活這麼長時間。蘇聯航天工程師當時必須在極短的時間內開發出「斯普特尼克」2號，許多東西都是湊乎出來的，所以根本沒有多少時間顧及維持生命這一塊。蘇聯領導當時完全沒有料到1號衛星發射後會引起世界上如此大的反響，更沒有料到西方會如此受驚，因此很想盡快再大顯一次實力。齊默爾說：「差不多10月9號或者10號，也就是1號衛星升空大約6天以後，赫魯曉夫就提出，希望在11月7號『十月革命』勝利40周年紀念日的時候再次看到航天新奇跡，為慶祝活動增添色彩。新奇跡指的不光是2號衛星要在重量上超過1號，而且還要有新花樣。這時人們想到了狗。因為時間真的是相當緊迫，所以人們當然沒有來得及為狗設計隔熱性能絕好的衛星窩。今天我們才知道，衛星發射升空後沒過幾個小時，也就是當電視播出首批圖像的時候，『萊卡』就已經因為艙內溫度過高而死去。」

頗具嘲諷意義的是，當赫魯曉夫等蘇聯領導人在11月7日「十月革命」紀念日時歡呼蘇維埃的航天實力的時候，主角「萊卡」卻早已成為繞著地球轉的死屍了。這個消息蘇聯一直保密，認為冷戰時期公佈出去有損自己的氣勢。35年後，東歐社會主義陣營瓦解，這個四條腿的太空人的真實命運才披露於世。齊默爾在此強調說，即使「萊卡」提早離開了狗世，但那次具有歷史意義的航天之行還是達到了赫魯曉夫的預期目的。他說：「這一方面當然是衛星的重量令人驚嘆。『斯普特尼克』1號的重量是83.6公斤，2號的重量就已經達到了508公斤，這是非常了不起的成就，可見蘇聯的運載火箭當時已經相當厲害了。另一方面，2號衛星饒地球飛行頭兩圈的電視圖像也表明，高級生命是完全可以承受失重狀態的。就此而言，『斯普特尼克』2號無疑是一次突破性的嘗試。」

當時人們已經知道，美國正在考慮將猴子送上太空。但是西方卻沒人知道蘇聯其實已經利用科研導彈成功地把狗發射到離地近200公里的高空，然後再讓它乘降落艙安全著地。因此，當蘇聯宣佈「萊卡」隨行時，西方大吃一驚，甚至是驚慌，意識到自己在向太空進軍方面落後了一大截子。

「萊卡」在太空雖然只存活了幾個小時，但卻揭開了航天新篇章。三年半後，「萊卡」的兩條腿的同事——蘇聯太空人加加林成為第一位飛向太空的人類。兩者的名字至今都標記著航天史上的里程碑。