保護發明—申請專利

德國雖然在申請專利發明在歐洲處於領先地位，但許多中小企業並不注意及時申請專利。而沒有專利的產品和技術是不受法律保護的，別人可以可以合法地仿造和使用。戴姆勒－克萊斯勒新推出的賓士S型車可說是現代技術的一個奇跡產品，是技術革新的一個榜樣。戴姆勒－克萊斯勒公司對這種型號車的944項技術申請了專利，其中174項是新申請的。該公司的創新為其帶來了豐厚的利潤，專利帶來的收入是研製這項技術支出資金的五倍。戴姆勒－克萊斯勒公司的專利律師埃因澤勒指出，申請專利的發展情況決定著許多德國公司的未來。但目前只有一些大公司看到了申請專利的重要性，許多中小公司還沒有重視這一問題：

「大的企業為它們的發明申請了專利。它們知道，只有這樣才能保證花在發明上的人力物力不至於白費。讓我感到不安的是，許多中小企業在申請專利方面做得十分欠缺。它們僅為其40％左右的發明創造申請了專利。我們必須讓它們認清這一點，即申請專利將決定一個公司的命運。」

因為誰要是不為他的發明創造申請專利的話，他的產品可能很快、並且合法地被他人所仿造。德國工業聯合會主席圖曼指出，仿冒產品是一個世界性的問題：「根據經合組織的估計，仿冒產品貿易佔世界貿易總額的6％左右。這樣全世界每年就要損失兩千到三千億歐元，就是說有20萬人會因此失業。並且這一趨勢還在增長。」

德國是歐洲申請專利最多的國家。僅去年，德國就申請了23000項專利，佔世界各國申請專利總和的19％。世界申請專利最多的國家是美國。德國佔第二位，日本第三。但縱觀五年來的發展狀況可以得出結論，德國在申請專利方面落後了。專利律師埃因澤勒解釋說：「德國人申請的專利主要在傳統產品方面，比如汽車工業及機械製造等。在未來技術方面，比如通訊、生態或者醫療技術方面我們並不名列前茅。我們必須迎頭趕上。」

但那些想申請專利的公司，特別是想讓它們的產品在全歐洲都獲得保護的公司，必須做好出大價錢的準備。比如說申請在德國受保護的專利僅需出四百歐元，而歐盟專利就要出七萬歐元。其中主要原因在於，專利證書必須翻譯成歐洲各國的文字。光翻譯費就佔了整個費用的40％。圖曼說：「目前申請一個歐盟專利的費用是日本的三倍，是美國的五倍。因此必須節省翻譯專利證書的費用。」

企業界當然最希望能有一個統一的歐盟專利，但目前還沒有這一專利的原因是，人們在用哪種文字寫專利證書的問題上未能達成一致。但在不久的將來，人們有希望達成一個協議，用三種文字書寫歐盟專利證書。歐盟正在審批有關的協議草案。如果協議獲得通過，申請歐盟專利的費用至少能夠減少一半。