38歲的姚明＝102萬噸大米

作為下一屆奧運會的東道主，中國代表團已經從本次雅典奧運會就開始向體壇老大美國代表團發起衝擊，儘管姚明領銜的中國男籃並不是奪冠的熱門球隊，他們的目標僅僅是奪取一張八強的入場券，但是因為有姚明的存在，這支中國男籃的命運也因此受到了更多人的關注。67比66擊敗塞黑進軍8強之後，23歲姚明激動得像個孩子。四年前的雪梨奧運會，19歲的姚明就作為國家隊中鋒參加了比賽，不過雪梨奧運留給姚明的更多是恥辱和無奈，雖然他留下的是一組令人眼暈的數據：平均每場得分10.5、籃板6.0（全隊最高）、蓋火鍋2.2、投籃命中率 0.639（全隊最高），中國男籃卻沒有完成既定的目標。

與四年前相比，如今的姚明更加成熟，他已經成為了球隊的精神領袖。同紐西蘭的比賽，他獨攬39分，而全隊的得分則只有69分，而與塞黑的比賽，他又拿下了27分，是中國隊取勝的頭號功臣，而在姚明發揮不好的比賽中，中國隊只能接受慘敗給西班牙，阿根廷和義大利的命運。「這是偉大的一天」，賽後，姚明在接受記者採訪時表示：「1996年，當我看到中國隊進軍8強之後（亞特蘭大奧運會），我感到異常激動。而今天我做到了這點。」

身高2米29的姚明出生在籃球世家，其父母都是中國國家籃球隊的隊員，父親姚志源身高2米01，母親方鳳娣身高1米90。從9歲開始，姚明就開始接受正規的籃球訓練，此後他加入上海青年男籃，18歲就入選了中國國家籃球隊，在跟隨上海東方隊獲得CBA聯賽冠軍以後，2002年NBA的選秀中，他以「狀元」的身份加入了休斯頓火箭隊，並一舉入選NBA的全明星陣容。在NBA效力期間，姚明的身體素質得到了極大的加強，一個賽季的艱苦訓練之後，其體重增加13公斤，而他的技戰術水準也經過NBA的考驗之後突飛猛進，這使得他成為了當今世界上最棒的中鋒之一。

作為籃球場上的巨人，姚明有一顆普通人的平常心，據美國媒體的報導，姚明現在的坐騎已經換為了一輛藍色的寶馬，車牌號碼是「YY11」，這正表達了姚明對自己的女友葉莉的一片相思之情，而在姚明的臥室裡，也懸掛著女友葉莉的大幅照片。目前在國家女籃效力的葉莉與姚明之間的戀情，已經成為了本屆奧運會上一道靚麗的風景線，只可惜中國女籃只獲得了第九名，姚明、葉莉兩人共圓奧運八強之夢的理想要等到下屆奧運才能實現了。

邵佳一130萬歐元租借到慕尼黑1860一度創造了中國足壇轉會的天價，不過與姚明相比，其收入和轉會費都是小巫見大巫。2003-2004賽季，姚明的總收入達到1400萬美元，稅後在800萬美元左右，但這並不是姚明的全部價值，「財富雜誌」估計，姚明的商業價值將超過高爾夫球巨星老虎泰戈伍茲，而泰戈伍茲的商業價值目前已經超過了10億美元。多事之人曾經算過這樣一筆帳，如果姚明在NBA打到38歲的話，他將獲得2.7億至2.9億美元的收入，刨去所得稅和NBA球員基金，姚明的實際收入為1.8億美元左右，那麼這個價值概念按目前的國際商品價格，相當於中國出口了：102萬噸大米、46萬噸鋼材、239萬台電視機、630萬輛自行車、98萬噸原油……而以上價值不過是姚明自身的價值的體現而已，其背後所隱藏的商業價值更是難以估量，要知道，每逢姚明的比賽，就至少有3億中國觀眾在看著他，這超過了美國的總人口。

不過球迷的過分期待也增加了姚明箭頭上的壓力，在輸球之後，姚明也曾經指責自己的隊友不願承擔責任，有些人認為姚明過於「美國化」了，以至於他不會用中國的方式提意見，而且總有人對姚明說：「姚明，你是所有中國球迷，亞洲球迷的希望！」姚明說：「這給了我太大的壓力，其實我僅僅是一名籃球運動員而已。」

四分之一決賽，中國籃球隊將挑戰此前一場不敗的奪冠大熱門立陶宛，擊敗塞黑給了姚明和他的隊友極大的勇氣：「哈利斯給我們上了一堂課，在籃球場上沒有什麼是不可能的。」而包括路透社在內的眾多媒體也認為，如果姚明所率領的中國男籃能打出與塞黑比賽時的水準的話，那麼他們很可能還能繼續創造奇跡。

但是事實上，要擊敗立陶宛並不是一件輕而易舉的事情，立陶宛男籃是去年歐錦賽冠軍，在雪梨奧運會的小組賽上，中國隊就曾經和他們交手過，最終以66比82失利，而有趣的是，中國國家隊的主教練尤納斯正是當時那支立陶宛國家隊的主教練，在他的帶領下，立陶宛獲得了那次奧運會的冠軍，而據說尤納斯之所以要離開立陶宛隊，是因為和高層不和，姚明如果能率領中國隊創造奇跡殺進四強，將不但創造歷史，也為自己的恩師報了一箭之仇。

姚明今年只有23歲，如果按照其年齡計算，他還能代表中國隊至少再參加兩屆奧運會，八強對於姚明而言，僅僅是開始，還遠遠沒有結束……