給人類帶來危害的流感病毒

「遠東的流感正在逼近」，這個聽上去很有現實意義的頭版頭條刊登在學術雜誌《新科學家》上，但是刊登年代不是現在，而是40年前的1957年。然而當年，科學家們發出的這一警告無濟於事，幾個月內，世界上爆發了20世紀的第二次流感大流行，致使200萬人喪失性命。今天，鑑於全球面臨禽流感爆發的威脅，科學家們正在加緊探討如何根據當年致命性流感病毒的傳播情況吸取教訓，採取必要的防範措施。

除此之外，一般性流感，就像目前發生在德國的季節性流感，也為科學家們帶來了更多的擔憂，因為迄今為止，學術界還是沒有研究透徹，流感病毒究竟是怎樣變異的，或者說新的病毒究竟是怎麼形成的。今天令人談龍變色的H5N1型禽流感病毒一旦和某種人流感病毒結合，就可能變成可以人傳人的高致命性病毒。

病毒種類：變異病毒和基因重組病毒

美國國家過敏及傳染性疾病研究所(NIAID)的流行病學家莫倫斯(David M. Morens)表示：「1957年的流感是現代病毒學問世以來的第一次疾病大流行。」科學家們利用從美國阿拉斯加永久凍土中挖取的組織樣品仔細分析了1918年的西班牙流感病毒。結果表明，它是由一種發生了變異的禽流感病毒，變異後適應了人類作為寄生體，從而開始人傳人，飛速傳遍全球，致使5000萬人死亡。而1957年的亞洲流感病毒卻不是變異病毒，而是基因重組的病毒，由1918年西班牙流感的H1N1型病毒和代號H2N2的一種禽流感病毒致命性組合而成。

最令科學家們擔憂的是1957年以來世界發生了變化，尤其是在交通工具方面發生了巨變。1957年，流感病毒首發於中國南方的貴州省，經過幾個月的時間才在亞洲傳播開來。當時，出門乘坐飛機還屬於少數人的特權，因此，又過了幾個月的時間，流感病毒才登陸美洲和歐洲。而在今天，流感病毒可以隨其攜帶者——公司經理也好、旅遊者也好——幾個小時以後就傳播到大洋彼岸。

控制手段：隔離患者

因此，反應速度便是科學家們根據1957年的經驗總結出的最重要的教訓之一：必須盡快隔離患者，隔離與其接觸過的人，在邊境對帶有流感症狀的人進行檢查。即便如此，情況還是不容樂觀。現已退休的紐約微生物學家基爾伯恩(Edward Kilbourne)說：「當年，病毒一旦傳到老百姓當中，便以極快的速度擴散開來，特別是在中小學校，傳得非常快。」

1918年的西班牙流感也沒有依靠飛機相助，就傳遍了全球。莫倫斯回憶說：「在很短的時間內，疫情高潮就波及全球。」那次的病毒為什麼如此致命，至今依然是個謎。基爾伯恩告知，科學家們對1957年死於流感的患者的肺部進行了檢查，結果很像資料中對1918年死者肺部的描述。牛津大學分子生物學家布朗利(George Brownlee)介紹道，1918年的大部分死者都是體弱多病者，孕期最後三個月的孕婦特別容易感染。當時，每40名病毒感染者中，就有一人死亡。1957年的致死率就低很多，為100比1。

兩大進步：網路传播訊息和開發疫苗

雖然還是疑問重重，但是人們今天已經掌握了兩個法寶：一個是網路提供的、迅速的訊息傳播途徑，另一個是基因研究和製藥領域的長足發展，使人們可以很快地開發出疫苗。

然而，如何迅速地大量生產和分配疫苗，依然是一項極其艱巨的任務。1957年，大流行高峰期過去以後，疫苗才問世，而且貧窮國家的老百姓往往還無從問津。