當交通工具變為文化的一部分
過百年歷史的有軌電車是香港一個獨特的流動地標、當地市民的集體回憶。遊客去到當地不坐一回,也不算真正認識過香港;最近卻有顧問公司向當地政府申請取消電車部分路段,引起社會多方批評。到底電車的魅力在哪?
叮叮作響
有軌電車自1904年在當時還是英屬的香港開始行駛,是當地歷史最悠久的交通工具之一。香港歷史並不算長,於1841年才開埠,因此電車是構成當地歷史及文化的一個重要部分。電車的俗稱「叮叮」,來自它開行時發出的鈴聲。它的路線從西面的堅尼地城開始,途經商業區中環及金鐘、購物區銅鑼灣至東部的筲箕灣,另有環形支線來往馬場跑馬地,貫通了香港島區多個重要區域。它除了是香港島居民的重要交通工具,亦是外地遊客的「流動景點」。
走進另一種生活節奏
電車給人的印象是:慢,和老。它現時的平均行駛速度約每小時10公里,但事實上,它最高速度可達每小時約50公里。只怪香港的街道太擁擠,電車根本無法暢通地行駛。經歷了多年變遷,「叮叮」如今已經進化到第七代,但它仍然保留著復古的車身設計。沒有冷氣這一點,亦令它添了一點懷舊味道。百多年來,香港面貌不知轉換了多少,建築換了一棟又一棟,唯有電車沒有被時代淘汰,仍然慢慢的在繁華街道中穿梭。
電車太慢、太老?
不過,最近一家名為「智仕」的顧問公司針對香港中區(中環、金鐘一帶)交通擠塞問題,向香港政府申請取消該區電車路段。該顧問公司負責人兼退休政府規劃師薛國強指,電車路軌及車站佔用中區近30%的路面,若將電車遷走或者慢慢淘汰,將可提升道路使用效率。他亦認為電車功能早已被地鐵取代,要求保留電車的人抱殘守缺。建議一出,馬上引起了社會各界炮轟,為這歷史悠久的交通工具抱不平。
環保效益高
電車的價值絕不止於它的歷史及特色。由於電車用電,所以廢氣排放為零,相比一般車輛要環保得多。此外,電車載客量高,環保效益較高。一輛電車電車長8.35米、高4.36米,可載客115人。相比之下,一輛私家車最多只可以坐7人。香港大學城市規劃及設計系助理教授朱慰先博士向德國之聲表示,因為電車環保、可持續度高,世界上有很多城市現在已經重新重視有軌電車(Streetcar)。「現在的大趨勢是減少車輛、而不是電車」,她說。
方便、便宜、實用
雖然電車並不特別快,對於不少人來說,它仍是最佳交通選擇。對上班族來說,電車可以讓他們輕鬆方便到其他區吃午飯或者遞送文件。無論是在炎熱的夏季或者是下雨天,坐車起碼比走路要好。對老年人來說,他們坐地鐵需要爬樓梯,極不方便,電車相對來說好得多。此外,每程電車收費低,只需2.3港元(約0.26歐元)。由於又便宜又方便,據香港政府資料,電車每天載客量仍然有18萬人次。
電車是受害者,不是元兇
其實導致是中環路段堵塞的元兇是私家車過多以及違例泊車問題。 「計算電車佔據路面30%根本是錯的,因為電車專用軌其實不只是電車用,而是跟其他車共用,正因如此,電車才被其他堵住了。」 香港地球之友助理環境事務經理周月翔向德國之聲表示。另外,全香港電車只有一百多輛,每幾分鐘才有1輛電車駛過,所以難以「霸佔路面」。
文化保育有待改進
雖然政府已經發表聲明澄清申請並非政府建議,但周月翔認為,香港文化保育的步伐整體上在倒退。「今時今日,有人提出取消電車這樣的建議,反映了某部分人思想的傾向。東西老了、舊了,便要淘汰。 」 朱慰先則指出,香港是個極度資本主義社會,所以很多公共設施建設方面會受到很大制肘。「就算有人有心想令建設『可持續』一些,亦未必可以做得到……他們(官員)有些也很失望」。
社會對保育意識抬頭
香港近日在保育方面問題多得很,例如政府未有咨詢公眾就砍去了四株歷史已過百年的石牆樹,又批准清拆歷史近70年、香港碩果僅存的單棟式轉角弧型騎樓「同德押」,令公眾最近對政府的保育政策尤其不滿。朱慰先認為,這些個別的事件——包括取消取消電車建議在內——本身可能只是小事,但它們激起了社會討論,到底什麼才是一個好的城市規劃。