「我們至少應該打進決賽」

由於中國是本屆亞洲盃的東道主，因此阿裡漢肩頭的任務顯然要比其他教練都重的多，中國足協的專職副主席張吉龍對此有明確的要求：「我們是東道主，我們佔據了天時地利人和，我們至少應該打進決賽。」

亞洲盃創辦於1956年，目前已經是第13屆，周六的揭幕戰將在中國和巴林之間展開，而最後8月7日的決賽則將在北京的工人體育場舉行。本屆亞洲盃也是第一次有16支球隊參加決賽階段的比賽。曾經在德甲擔任教練的阿裡漢這次率領的東道主中國隊被視為奪冠的四大熱門之一，其他三支是沙烏地阿拉伯，韓國以及衛冕冠軍日本。

足球在中國是最受歡迎的運動，中國全國上下也期待中國隊在阿裡漢的悉心調教之下，能出現在2006德國世界盃的賽場，阿裡漢也明白自己的處境----因為足協副主席張吉龍說過：「任何情況下，失敗都是不可能被接受的。」55歲的荷蘭人阿裡漢對此坦然面對：「壓力總是有的，但是壓力常常被賦予了積極的意義。」他表示，自己將盡最大的努力帶領中國隊奪得歷史上第一個亞洲冠軍的頭銜。

中國隊對本屆亞洲盃做了精心的準備，在擊敗了馬特烏斯統帥的匈牙利隊和東南亞弱旅馬來西亞之後，中國隊在最後一場熱身賽上又6：0狂勝了黎巴嫩隊。曾經在德甲球隊斯圖加特和紐倫堡執教的阿裡漢熱身賽的品質非常滿意：「熱身賽很好的幫助隊員找到了自信。」阿裡漢認為中國隊的實力雖然在亞洲不算最突出的，但是一旦擁有了足夠的自信，再加上作為東道主等有利的因素，完全有機會上演希臘歐錦賽奪冠的神話的翻版。

參加本屆亞洲盃的伊朗隊顯然最為德國球迷熟悉：雖然該隊缺少了新加盟拜仁的哈什米安這樣的名將，但是在各隊陣中，依然有不少在德甲賽場知名的球員，如漢堡隊的馬達維基亞，他也是本年度的亞洲足球先生；曾經效力於比勒費爾德，柏林赫塔和拜仁慕尼黑的阿裡•代伊，雖然他早已年過三十，但是依舊在伊朗的鋒線為國沖鋒陷陣。

阿裡漢的球隊已經連續14場保持不敗，這樣的成績在中國隊的歷史上還是史無前例的。在米盧蒂諾維奇的率領下，中國隊在2002年第一次打進世界盃後，現在中國球迷期待自己的子弟兵至少能打進四分之一決賽，上屆亞洲盃中國隊也曾經打進四強。奪得亞洲盃次數最多的是伊朗（他們曾經在68，72，76年三度問鼎）和沙烏地（他們在84，88，96年也曾三度捧杯）。本屆亞洲盃共分四個小組，每組的前兩名晉級四分之一決賽。

中國除了天時地利人和之外還有一些優勢：比如他們奧運隊沒能出線，就不用面臨日本隊主帥濟科那樣要兵分兩路的煩惱：日本隊的鋒線大將，在德甲漢堡隊效力的高原直泰就不得不隨隊參加雅典奧運會而缺席亞洲盃。韓國隊新主帥邦弗雷雷也有著類似的煩惱：他的絕對主力柳相鐵和宋鐘國也因為奧運賽事而無法出現在亞洲盃的賽場。

值得一提的還有：戰後的伊拉克這次也出現在了亞洲盃的賽場。但是它們更多的只是把這次亞洲盃作為奧運會的練兵。自從德國教練斯坦格掛冠去職之後，伊拉克足協的工作還沒恢復正常，這次只是由斯坦格的繼任者哈姆德率領了伊拉克U23的准奧運隊出征亞洲盃：用以很明顯，就是為1個月後的奧運足球賽練兵。除了伊拉克之外，日本和韓國也取得了代表亞洲參加奧運會足球賽的資格。