南極周圍地區的生態系統

昂茨特教授在不來梅港市的阿爾夫萊德－韋格納研究所工作，他的主要研究課題是自然災害，是由南極海域裡的巨大冰山引起的自然災害。這些移動的冰山，在水下150米到300米深的地方，撞到海底，劃出深深的溝痕，使生活在這裡的動物失去家園。

科學家們可以根據他們在那些溝痕裡發現的動物種類，估計南極區域生態系統的負荷能力。他們發現，在生成不久的溝痕處，如苔蘚動物門之類的速長型微生物首先落腳。經過一段時間以後，其它種類的動物才開始返回居住，例如海綿動物門之類。因此，每一種動物都典型地代表了一定的溝痕恢復階段。如何盡可能準確地測定這些動物的年齡，從而由此準確推斷溝痕地帶的恢復程度，是科學家們研究的課題，例如德國「南極星號」科學勘測船上的科學家們：

「過去人們以為，那兒那麼冷，風有時又那麼強，那裡的海底世界大概沒有什麼生命存在。由於南極海域非常特殊的地理環境和條件，它實際上是自成一體，和地球上的其它海洋系統沒有關係。自從南極星號在那裡也被當成破冰船使用後，人們才發現，根本不是這麼一回事兒。在這樣的嚴寒地帶不會有多少生命存在，純粹是人這種溫血動物的想像。實際上，那是一片生命非常豐富的地區。」

有一點令科學家們吃驚。開始，他們以為，冰山的那種幾近翻天覆地的力量，足以摧毀海底世界的生命空間，減少那裡的動物種類。然而，恰恰相反，從長遠角度來看，將會有比先前更多的動物在這些地方紮根落戶，只是這一過程將需要很長時間，幾個月，幾年，在極端情況下，甚至幾百年時間： 「由此可以推斷，南極周圍的生態系統，對外界干擾非常敏感，如環境污染等等，因為它總是需要很長時間，才能得到完全恢復。」 科學家們當然也非常關注溫室效應可能導致的氣候變化。根據他們的經驗，那些微生物在南極附近寒冷的水域生存得很好，它們對環境適應得非常出色。相反，零點以上的溫度變化，會給它們帶來更大的問題。溫度升高，不僅僅會給那些微生物帶來困難，另一個明顯的後果是浮冰地帶將會縮小： 「浮冰層的變化，當然會直接影響到高等動物，引起它們的嚴重變化。比如食蟹海豹，它們需要水中的浮冰，以升到水面休息。另外，這些浮冰也為它們提供了一定的保護，例如阻隔虎鯨的襲擊。假如這些浮冰一旦消失，它們就將失去生存的基礎，這將導致動物種類成分的極大變化。」 昂茨特教授希望南極地區的環保研究，也能從長遠角度出發，為穩定和保護那裡的生態系統做出貢獻。