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充電完成!中國火星車揮別著陸平台

2021年5月23日

一星期前成功著陸火星表面的中國火星車「祝融號」,日前完成了充電,駛離了著陸器平台,開始巡視探測火星表面。在此之前,只有美國實現過在火星表面的巡視探測任務。

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China Space Mars Mission Rover
火星車拍攝的照片顯示,已經成功駛離著陸平台圖片來源: Uncredited/AP/picture alliance

(德國之聲中文網) 中國國家航天局在5月22日收到了"祝融號"火星車傳回的遙測訊號,確認其已經安全駛離了著陸平台。"祝融號"是在5月15日成功著陸火星表面的。之所以花費了一個星期才開始巡視探測任務,是因為重達200多公斤的火星車需要先進行充電,而火星表面的太陽光照強度要遠遠低於地球。

在此之前,只有美國成功地向火星表面派遣了5台火星車,其中,2012年著陸的"好奇號"以及今年2月著陸的"毅力號"仍然在正常運作。此外,前蘇聯曾經在70年代成功地搶在美國之前在火星表面實現軟著陸,但是"火星3號"在著陸後僅僅正常工作了14秒就與地球失聯,其攜帶的火星車也沒能釋放。當時科學家推測認為,火星沙塵暴損壞了"火星3號"的通信天線。

人類航天史上,火星探測任務的成功率只有一半左右。就在2016年,歐洲空間局的斯基亞帕雷利EDM登陸器,在著陸時高速墜毀。火星表面著陸的難度主要在於地球與火星之間的遙遠距離,以光速傳播的無線電波需要幾十分鐘才能來回一次,導致地面人員無法即時控制著陸過程,一切步驟都只能依賴於探測器的自主操作。

China Space Mars Mission Rover
火星車駛離著陸平台模擬圖圖片來源: Uncredited/AP/picture alliance

"天問一號"擔當中繼站

火星與地球之間距離遙遠,也對科研數據的傳輸造成了困難。"祝融號"火星車著陸後,花費了數天時間才開始向地面回傳圖像,這是因為需要等待繼續環繞火星飛行的"天問一號"調整軌道,從而在火星車與地球之間擔當訊號中繼。如果沒有訊號中繼,"祝融號"與地球之間的直接聯接數據傳輸速率僅有每秒兩個字節。

China Space Mars Mission
5月22日,中國國家航天局北京飛控中心的一名工程師正在仔細查看畫面圖片來源: Jin Liwang/AP/picture alliance

根據中國國家航天局的公開訊息,"祝融號"將在今後三個月內按計劃開展巡視區環境感知、火面移動和科學探測,通過配置的地形相機、多光譜相機、次表層探測雷達、表面成分探測儀等6台載荷,對巡視區開展詳細探測。同時,攜帶有7台科學載荷的"天問一號"環繞器將運行在中繼軌道,為火星車巡視探測提供穩定的中繼通信,兼顧開展環繞探測。

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