九年飛行 只為見你
7月14日,在太空中漫遊長達九年的「新視野號」( New Horizons)首次近距離掠過鮮為人知的冥王星,拍攝了迄今為止最清晰的冥王星近景特寫。
人類探測器首掠冥王星
美國當地時間7月14日,在太空中漫遊長達九年的「新視野號」( New Horizons)近距離掠過鮮為人知的冥王星,成為首個探測這顆遙遠矮行星及其五顆衛星的人類探測器。
冥王星近景特寫
這是一張美國航空航天局(NASA)14日發布的「新視野號」傳來的冥王星圖片。從這張圖片看出冥王星最顯眼的地表特徵是一個巨大的心形。
掠過瞬間
7月14日當天,「新視野號」在距離冥王星12000公里的地方掠過。作為對比:我們地球到月球的距離約是這個數字的三十倍。國際空間站距離地球的距離就近多了,只有350公里。圖中右上角可見冥王星最大的衛星「冥衛一」(Charon)。
歷史性的時刻
「新視野號」探測器近距離飛過冥王星時,美國航空航天局控制室的工作人員振臂歡呼、激動不已。這是人類在太空探索領域邁出的重要一步。
冥衛一「卡戎」
「新視野號」同樣在冥衛一上發現了數千米深的峽谷以及高山。科學家還發現,「卡戎」表面的隕石坑相對稀少,並據此推斷該衛星表面近期地質活動活躍。圖中的陰影部分成因不明,有待研究。
最新直徑測量數據
「新視野號」獲得的最新數據顯示,冥王星的直徑約為2370千米。是地球直徑的18.5%。而冥衛一的直徑為1208千米,是地球直徑的9.5%。圖為冥王星以及冥衛一與地球的大小對比圖。
一切從這裡開始
2006年1月19日,「新視野號」從佛羅里達的卡納維拉爾角太空港(Cape Canaveral Air Force Station)發射。該探測器迅速進入了一個用以擺脫地心和太陽引力的軌道。完成這一點,探測器必須達到超過大約每秒16千米的速度。
「慘遭降級」
「新視野號」升空7個月後,國際天文學聯合會(IAU)宣佈不再將冥王星列於太陽系九大行星之列,冥王星由此「慘遭降級」為矮行星。理由是不符合行星的定義。因為人類在太陽系邊緣發現越來越多的天體,國際天文學聯合會首次對行星下定義。
利用木星引力加速
這是2007年初,探測器飛掠木星表面時拍攝的照片。圖中「月亮」是木衛二「歐羅巴」。「新視野號」利用木星的引力加速飛往冥王星
大小對比
離太陽最近的行星依次為水星、金星、地球和火星。矮行星穀神星(Ceres)之後是木星、土星、天王星和海王星。在圖中太陽系的外緣可以看到兩個小點:冥王星和冥衛一。
超大照相機
圖中的工程師正在試裝「新視野號」上的遠程勘測成像儀(Long Range Reconnaissance Imager)。該成像儀能將可見光匯聚到電偶合器件上,產生高空間解析度圖像。這個大相機重達8.6公斤,最重的部分是其中重約5.6 公斤的望遠鏡。