Joe Biden: „Omul mijlocului” la sfârșit de campanie

În cele din urmă, vârsta l-a împiedicat pe Joe Biden să candideze din nou la președinție. Șeful Casei Albe a anunțat, duminică, 21 iulie 2024, că nu mai participă la alegerile prezidențiale din noiembrie. Se va ocupa de restul mandatului său, dar la convenția din august democrații vor trebuie să aleagă un nou candidat pentru funcția supremă în Statele Unite.  

În ultima vreme s-au intensificat apelurile la retragerea candidaturii, venite atât de la partenerii săi politici din Partidul Democrat cât și dinspre presa americană - mai ales după prestația sa dezastruoasă în dezbaterea televizată din 27 iunie, când l-a avut în față pe fostul președinte republican Donald Trump. Se amplificase, deja, îngrijorarea că, la 81 de ani, președintele era prea bătrân pentru un nou mandat.  

Deși a susținut luni de zile că nu avea nici o intenție să renunțe la competiția pentru o a doua perioadă la Casa Albă, în cele din urmă s-a retras din cursă. Decizia anunțată duminică marchează amurgul unei cariere politice strălucite, pe care Joseph Robinette Biden Jr. a început-o la 30 de ani ca unul dintre cei mai tineri senatori din istoria Statelor Unite. Când a intrat la Casa Albă în 2021, la 78 de ani, a fost cel mai bătrân președinte american vreodată învestit.  

Urmărit de tragedii  

Biden a crescut în condiții modeste. Scranton, Pennsylvania, unde s-a născut pe 20 noiembrie 1942, fusese cândva un centru minier prosper, dar în anii 1950 a început să decadă. După o scurtă carieră în drept, a decis să intre, în 1972, în lupta pentru Senat din partea statului Delaware, o poziție deținută de multe legislaturi de un republican.  

Fără prea multe resurse financiare, cu un staff de campanie format mai mult din membri ai propriei familii și cu aparent puține șanse, Biden a câștigat alegerile la vârsta de 30 de ani. Devenea al șaselea cel mai tânăr senator din istoria SUA.  

”Tatăl meu spunea întotdeauna că măsura unui bărbat nu este dată de numărul prăbușirilor sau de cât de puternice au fost acestea, ci de cât de repede s-a ridicat în urma lor”, a spus odată Biden. Viața l-a obligat să pună în practică de mai multe ori această înțelepciune.  

La câteva săptămâni după ce a câștigat alegerile pentru Senat, soția sa, Neilia, și fiica lor în vârstă de un an, Naomi, au murit într-un accident de mașină. Fiii celor doi, Beau și Hunter, au fost, atunci, grav răniți.  

Biden a vrut inițial să demisioneze. A fost convins să își păstreze mandatul. Pe 3 ianuarie 1973 a depus jurământul la spitalul în care erau tratați băieții săi. A început să facă naveta între Wilmington și Washington, D.C.. Sora sa Valerie s-a mutat la el acasă pentru a-l ajuta cu copiii și a rămas până în 1977, când Biden s-a căsătorit cu Jill Jacobs. Cei doi au avut o fiică, Ashley.  

Obama și Biden: O echipă bună 

În timpul celor șase mandate de senator de Delaware, Biden și-a câștigat reputația unui politician în căutarea sprijinului bipartizan pentru planurile sale legislative. Când, mai târziu, a devenit vicepreședinte alături de Barack Obama, a fost văzut ca un intermediar pentru America clasei de mijloc. 

Înainte de a ajunge președinte, Biden a mai intrat de două ori în competiția pentru nominalizarea prezidențială a Partidului Democrat. În 1988 și-a încheiat campania după ce a fost acuzat că a plagiat un discurs al liderului Partidului Laburist britanic, Neil Kinnock. În 2008, nu a reușit să se impună în alegerile primare într-o cursă în care au mai participat Barack Obama și Hillary Clinton.  

Când a devenit vicepreședinte, totuși, a jucat un rol esențial în adoptarea legii privind îngrijirea la prețuri accesibile, o măsură de politici publice de sănătate pe care mulți o consideră cea mai mare moștenire a lui Obama.  

O nouă lovitură tragică a destinului l-a lovit, însă, chiar în timp ce lupta să asigure acces la asistență medicală pentru familiile cu venituri mici: fiul său cel mare, Beau, a murit de o tumoare pe creier.  

”A-l cunoaște pe Joe Biden înseamnă a cunoaște dragostea necondiționată, angajamentul fără egoism și cum să trăiești viața pe deplin”, a spus Obama în 2017, când i-a acordat lui Biden Medalia Prezidențială a Libertății. 

Contracandidat pentru Trump  

”Poate că cel mai important lucru pe care mama și tata m-au învățat a fost că toată lumea ar trebui tratată cu demnitate”, afirma Biden, după anunțul candidaturii la președinție, în 2020, împotriva lui Donald Trump, cel care deținea în acel moment funcția de la Casa Albă. ”Astăzi, prea mulți oameni din clasa de mijloc și din clasa muncitoare nu sunt capabili să-și privească copilul în ochi și să le spună sincer că totul va fi bine. De aceea candidez”.  

Tocmai pentru că a fost considerat un ”om al mijlocului”, mulți democrați au sperat că va putea reuni o coaliție largă de alegători capabilă să-l învingă pe Trump, care a fost și rămâne imaginea dezbinării publicul american. 

Faptul că a avut sprijinul lui Obama a atras, de asemenea, susținerea multor alegători de culoare, ceea ce l-a și ajutat să obțină victoria, într-un scrutin care a avut cea mai mare prezență la vot din ultimul secol și ceva.  

Criza COVID, dificultățile infrastructurii  

Până în mai 2023, când administrația a declarat sfârșitul urgenței de sănătate publică COVID-19, peste 1,1 milioane de americani au murit din cauza bolii, majoritatea după ce Biden a preluat mandatul, în 2021. În timpul campaniei sale electorale din 2020 promisese că va asculta experții medicali mai mult decât predecesorul său.   

Biden a extins măsurile de izolare, a dispus o distribuție largă de vaccinuri și a ratificat un pachet de ajutor economic de 1,9 trilioane de dolari. Sub președinția sa, numărul americanilor fără asigurări de sănătate a scăzut cu aproape șase milioane, comparativ cu statistica dinaintea pandemiei. Cu toate acestea, criticii au considerat că restricțiile sanitare ale administrației Biden au fost prea stricte și că au dăunat afacerilor americane.  

Biden a obținut, însă, o scădere a prețurilor la medicamentele eliberate pe bază de rețetă și adoptarea unei legi bipartizane a infrastructurii menită să repare multe dintre drumurile și podurile aflate în dificultate în SUA.  

Sub președinția lui Biden, numărul locurilor de muncă a crescut cum nu s-a mai întâmplat din anii 1960. Dar în vara anului 2022, SUA au înregistrat o inflație de 9,1%, un maxim al ultimelor patru decenii. Costul vieții, inclusiv prețurile la combustibil sau alimente, a crescut considerabil, lovind în special familiile cu venituri mici.  

O parte din motive nu au de-a face cu politicile economice ale administrației Biden, cum ar fi războiul din Ucraina, care a cauzat probleme în lanțul de aprovizionare. Adversarii lui au spus însă că problema inflației a fost exacerbată de creșterea cheltuielilor federale, inclusiv prin alocarea a 750 de milioane de dolari pentru eforturile de a combate schimbările climatice sau prin diverse scutiri de impozite.  

Afacerile fiului  

Controversele legate de afacerile fiului său Hunter l-au urmat pe Biden pe tot parcursul președinției. Acesta a activat în consiliul de administrație al unei companii energetice ucrainene în timpul în care tatăl său era vicepreședinte în administrația Obama, ceea ce a dus la acuzații de corupție și conflict de interese.  

În 2023, Camera Reprezentanților a deschis o anchetă de suspendare a președintelui, pentru a stabili dacă Joe Biden a acționat vreodată ilegal în legătură cu afacerile fiului său. Demersul a încetat în primăvara anului 2024, observatorii fiind de părere că republicanii nu vor putea strânge suficiente voturi pentru a-l demite pe Biden.  

Hunter Biden a fost inculpat pentru acuzații de evaziune fiscală în 2023 și, în cele din urmă, condamnat anul acesta pentru declarații mincinoase date despre consumul de droguri pe un formular de achiziție de arme.  

Critici pentru politica față de Israelul  

Stânga americană a contestat vehement sprijinul SUA pentru Israel în conflictul declanșat după atacurile Hamas din octombrie 2023. În timp ce trupele israeliene răspundeau cu atacuri masive în Gaza, Biden a pledat pentru alianța puternică a celor două țări. Președintele american a dispus ajutor financiar și militar pentru Guvernul de la Ierusalim. 

Din punct de vedere istoric, SUA a fost întotdeauna partener al Israelului. Dar, pe măsură ce atacurile aeriene israeliene au ucis din ce în ce mai mulți civili în Gaza – numărul actual de morți depășește 39.000 – și situația umanitară de acolo a devenit catastrofală, mulți americani, în special alegătorii tineri, au fost îngroziți de faptul că banii lor din impozite erau folosiți pentru a finanța armata statului evreu.  

Biden a adresat mai multe ultimatumuri Israelului. A cerut mai întâi o creștere a ajutorului umanitar care intră în Gaza, după ce Israelul a ucis mai mulți lucrători ai World Central Kitchen într-un atac aerian, în aprilie. Apoi, în mai, șeful Casei Albe s-a opus unei invazii terestre la Rafah, în sudul Gazei, unde mai mult de un milion de palestinieni și-au căutat un refugiu sigur. Tot atunci a dispus și întreruperea livrării a 3500 de bombe către Israel.  

Dar liniile roșii ale Casei Albe s-au dovedit flexibile. Experții ONU au criticat în mod repetat că ajutorul care intră în Gaza este complet inadecvat și, în iulie, au anunțat că foametea s-a răspândit în toată Fâșia. Aproximativ 8000 de copii sunt afectați de malnutriție, conform datelor recente ale ONU. Despre atacurile aeriene israeliene care au ucis zeci de civili adăpostiți în Rafah, Casa Albă a remarcat că, deși incidentele au fost ”sfâșietoare”, nu au depășit ”linia roșie”.  

Un politician inclusiv  

Fost rival al lui Biden pentru nominalizarea democrată, în 2020, socialistul Bernie Sanders a definit felul de a fi al celui care avea să devină președinte când i-a susținut candidatura: ”Știu că ești genul de tip care va fi inclusiv. Vrei să apropii oamenii, chiar și pe cei care nu sunt de acord cu tine. Vrei să auzi ce au de spus”.  

Biden însuși a subliniat în repetate rânduri cât de important a fost pentru el să aducă oamenii împreună, așa cum a făcut atunci când politiciana conservatoare Nikki Haley s-a retras din alegerile primare ale Partidului Republican, în martie. ”Știu că democrații, republicanii și independenții nu sunt de acord în multe privințe și au convingeri puternice”, spunea atunci Biden. "Este un lucru bun. Asta reprezintă America. Dar știu și asta: ceea ce unește democrații și republicanii și independenții este dragostea pentru America".