După 90 de ani, Europa descoperă dezastrul provocat de Primul Război Mondial

În Franţa, ca şi în Germania de altfel, se credea că războiul va fi de scurtă durată şi se va termina după una sau două bătălii. Însă pierderile ulterioare au fost inimaginabile. La data de 22 august 1914, 20.000 de soldaţi francezi au pierit în nordul Lorenei, situaţia din rândul armatei germane fiind asemănătoare.

Franţa, care nu dispunea de suficientă artilerie grea, lansează în octombrie 1914, un vast program de înarmare. Circa 500.000 de soldaţi sunt trimişi în spatele frontului, în timp ce mâna de lucru feminină e mobilizată în cele două centre industriale de la Saint Etienne şi din apropierea Parisului. Se ajunge astfel la o industrializare masivă în doar câteva luni. Armata franceză dispunea de numai câteva zeci de vehicole motorizate la începutul războiului, numărul lor ridicându-se în final la100.000.

În acelaşi timp, armata germană foloseşte tunuri de calibru mare pentru a bombarda Parisul şi a răspândi groaza în rândul locuitorilor capitalei franceze. In 1915, germanii recurg la utilizarea armelor chimice în Belgia, în ciuda deciziei conferinţei internaţionale din 1907, care interzicea folosirea armelor cu gaze toxice.

Cei patru ani ai Primului Război Mondial, s-au soldat cu tragedii fără precedent: nouă milioane de morţi si 20 milioane de răniţi. ”S-a calculat că în rândul armatelor franceze au pierit 900 de soldaţi pe zi”, declară Jean- Jacques Becker, istoricul considerând că această cifră este incomparabil mai mare decât numărul victimelor conflictelor contemporane.