30 de abril de 1825
O nome original da associação – Börsenverein des Deutschen Buchhandels – pode ser entendido como uma espécie de "bolsa" para negócios no mercado. Na realidade, tratava-se de uma central que facilitava aos seus membros as transações entre os vários Estados e as diversas unidades monetárias que circulavam nos países de língua alemã.
Na época, a cidade de Leipzig, no leste da Alemanha, era ponto de encontro e distribuição de direitos de publicação. Hoje em dia, devido à localização no país e sua fama internacional, este papel foi passado à Feira do Livro de Frankfurt.
A Associação do Comércio Livreiro Alemão foi a primeira corporação alemã que permitia a filiação de estrangeiros, desde que tivessem ligações com o mercado alemão de livros.
Diferentemente de hoje, a associação tinha também as incumbências de combater a censura e controlar o mercado. Continua atual, entretanto, a luta contra a pirataria e a preocupação cada vez maior em proteger a propriedade intelectual, em vista da criação constante de novos segmentos de mercado, principalmente no âmbito da multimídia.
Criação de livrarias e garantia de preços
Desde o início, a associação representou ao mesmo tempo duas categorias em princípio antagônicas: os autores e seus editores. Uma tarefa difícil, considerando-se a grande quantidade de novos títulos lançados a cada ano na Alemanha e a grande variedade de editoras que vendem livros pela internet.
No início do século 19, o principal objetivo do comércio livreiro alemão, então presidido por Adolf Kröner, era a criação de lojas (livrarias) para a venda dos livros e a uniformidade de preços. No início, houve fortes críticas dos que temiam a criação de um "cartel" no setor.
A polêmica foi encerrada em 1904, com um consenso: a associação passou a conceder descontos a bibliotecas, ainda usuais hoje em dia. A garantia de preço fixo, entretanto, continua controversa. Seus defensores argumentam que ela serve para proteger contra dumping autores desconhecidos e editoras menores.
Depois do final da Primeira Guerra Mundial, em 1945, os livreiros alemães organizaram-se em associações regionais, independentes de Leipzig. Outra incumbência do Comércio Livreiro Alemão é garantir a cobrança de apenas 50% do Imposto sobre a Circulação de Mercadorias e Serviços sobre as obras literárias.
Além disso, ele é responsável pelo registro de todas as obras editadas e mantém uma escola para quem quer aprender a profissão de livreiro. Entrementes, o prêmio anual concedido pela entidade desde 1950 tornou-se a principal distinção alemã de literatura.