بابا نوئل همه‌جا می‌رود، حتی به آبادان
قرن‌هاست که هر سال در روز ششم دسامبر پیرمردی با ریش سفید، عصا و میترا (کلاه اسقف‌ها) به دیدار کودکان می‌آید و به آنان شیرینی و شکلات هدیه میدهد. همه چیز در مورد بابا نوئل در این گزارش تصویری:
نام بابا نوئل با جشن کریسمس درآمیخته است. بابا نوئل عمدتا یک پیرمرد چاق با ریش سفید بلند، لباس قرمز، عصا و میترا (کلاه اسقف‌ها) است که امسال در روز سه شنبه ششم دسامبر (۱۶ آذر) هدیه‌هایی را برای بچه‌ها می‌آورد.
بابا نوئل اشاره به نام یکی از کشیشان مسیحی به نام سنت نیکلا دارد که در قرن چهارم میلادی می‌زیست و از اهالی بیزانس بود. او به خاطر کمک و دادن هدیه به فقرا شهرت داشت. سنت نیکلا (نیکولاس) در ترکیه کنونی در منطقه دمره "Demre" (سواحل دریای مدیترانه) درگذشت. (عکس: مجسمه سن نیکولاس در دمره)
پس از مهاجرت هلندی‌ها به آمریکای شمالی نام سنت نیکلا به سانتا کلاوس "SANTA CLAUS" تغییر یافت.
واژه بابا نوئل که در زبان فارسی به کار برده می‌شود، برگرفته از اصطلاح فرانسوی پاپا نوئل (PapaNoël یا Père Noël) "پدر نوئل" است. (عکس: بابا نوئل در چین)
در آلمان به بابا نوئل "نیکلاوس" یا "وایناختس‌مان" (Weihnachtsmann) هم گفته می‌شود. در بیشتر کشورهای دنیا از نام انگلیسی - آمریکایی سانتا کلاوس برای بابا نوئل استفاده می‌شود. سن نیکولاس، بابا کریسمس و کریس کرینگل از دیگر نام‌های این شخصیت مذهبی است. (عکس: بابا نوئل در لاهور پاکستان)
Massenstart
کسی نمی‌داند چهره واقعی "سنت نیکلا، سانتا کلاوس یا بابا نوئل" چگونه بوده است، اما آنچه که در روز ششم دسامبر با لباس قرمز و سفید در خیابان‌ها دیده می‌شود، چهره‌ای تبلیغاتی است که آن را برای نخستین بار یک شرکت نوشابه فروشی آمریکایی در سال ۱۹۳۱ خلق کرد. (عکس مسابقه دو با لباس بابا نوئل در میشن دوورف واقع در براندنبورگ)
در فرهنگ عامیانه برای کودکان این گونه تعریف می‌کنند که بابا نوئل جایی در قطب شمال زندگی می‌کند و با نوعی سورتمه که قادر به پرواز است و توسط چندین گوزن کشیده می‌شود به همه شهرهای جهان می‌رود و به مناسبت سال نو میلادی به کودکان هدیه میدهد.
در آلمان در شامگاه ششم دسامبر (روز درگذشت نیکولاس) کودکان کفش‌های خود را تمیز می‌کنند و جلوی در قرار می‌دهند، به این امید که صبح روز بعد وقتی از خواب بیدار شدند هدایایی از او دریافت کرده باشند که معمولا یک شکلات به شکل بابا نوئل و هدیه‌ای کوچک است. (عکس: بابا نوئل در آبیجان پایتخت کشور آفریقایی ساحل عاج)
در کنگره سالانه بابا نوئل‌ها که در تابستان در کپنهاگ، پایتخت دانمارک، برگزار می‌شود، صدها مرد و البته در سال‌های اخیر زنان نیز از ۱۵ کشور گرد هم می‌آیند تا خود را برای این روز آماده کنند.
بابا نوئل و نیکولاس‌های شکلاتی از سال ۱۸۲۰ وارد بازار شدند. در آن دوران این شکلات‌ها کاملا دست‌ساز بودند، اما حالا در کارخانجات تولید می‌شوند. تنها در کارخانجات شکلات‌سازی آلمان ۱۵۰ میلیون نیکولاس برای این روزها تولید می‌شوند.
در بسیاری از مناطق کاتولیک نشین نیکولاوس یک نوکر هم دارد که در آلمان "روپرشت" نامیده می‌شود. وظیفه روپرشت "تهدید" کودکانی است که "مودب" نیستند. روپرشت آلمانی در فرانسه " Père Fouettard"، در هلند " Zwarte Piet"، در سوئیس " Schmutzli" و در اتریش و مناطقی از جنوب آلمان "Krampus" نامیده می‌شود.
در منطقه "برشتسگاردن" واقع در جنوب شرقی ایالت بایرن، هر سال در روزهای پنجم و ششم دسامبر (۱۵ و ۱۶ آذر) افراد در لباس‌هایی از پوست و پوشش کاه نیکولاس را با سرو صدا و داد و فریاد که برای راندن "ارواح خبیثه" است، همراهی می‌کنند. این رسم مردمان این منطقه از دوران پیش از مسیح به یادگار مانده و با آداب و رسوم مسیحیان ترکیب شده است.
این روزها بابا نوئل را همه جا و با انواع و اقسام وسائل نقلیه می‌توان دید که خود را به کودکان می‌رسانند تا به آن‌ها شکلات و شیرینی برسانند. (عکس: بابا نوئل در ساحل دریای سرخ در مصر)
این بابا نوئل هم گویا خیلی عجله داشته و در منطقه‌ای که فقط سرعت ۵۰ کیلومتر در ساعت مجاز بوده، در تله دوربین پلیس افتاده است. پلیس آلمان اعلام کرده است که "با توجه به کمبود وقت و استرس بابا نوئل‌ها برای رسیدن به همه کودکان، به این بابا نوئل‌های خاطی فقط به طور شفاهی تذکر داده که سرعت مجاز را رعایت کنند و از جریمه آن‌ها صرف‌نظر کرده است".
در گذشته بابا نوئل به آبادان هم می‌رفت. عکس مربوط به باشگاه گلف آبادان و ورود بابا نوئل برای شاگردان مدرسه بین‌المللی به مناسبت سال نو مسیحی ۱۹۶۱(۱۳۴۰) در کنار هلی‌کوپتر شرکت نفت را نشان میدهد. منابع ایرانی در توضیح عکس نوشته‌اند: «آقای گودرزی مدیر و یکی از قهرمانان گلف آبادان و پاپا نوئل که همان عکاس معروف آبادان با نام "ژرژ یونانی" است.»
مسیحیان ایران هم این روزها آرام آرام خود را برای جشن کریسمس آماده می‌کنند.