Falkirk Wheel - Lift Kapal Putar Tercanggih di Dunia
Di Falkirk, Skotlandia, terdapat lift berputar pengangkat kapal yang pertama dan satu-satunya di dunia. Kapal tidak hanya diangkat ke atas dan ke bawah, tetapi bisa berputar seperti pada kincir raksasa.
Kapak atau Ikan Paus?
Beberapa pengunjung berpendapat Falkirk Wheel mirip kapak Celtic. Sementara pengunjung lain teringat pada kerangka ikan paus atau pemotong cerutu raksasa. Di seluruh dunia ada 40 lift kapal, tapi tidak ada yang berputar. Proses pengangkatan kapal memakan waktu 15 menit.
Hampir Tidak Ada Air Terbuang
Pengangkatan kapal di bagian atas dan bagian bawah menjalani proses yang sama. Pintu air menutup, lalu kapal dibawa ke atas atau ke bawah dengan gerakan putaran 180 derajat. Setelah tiba, pintu air kembali dibuka. Setiap gondola pengangkut kapal memiliki 250.000 liter air. Tapi saat proses pengangkatan hanya 5 liter air yang terbuang.
Prinsip Kerja
Kedua gondola pengangkut berada di ujung lengan baja raksasa. Panjangnya 27 meter dan beratnya 300 ton. Begitu gondola bawah dan atas terisi, kincir berputar. Berat yang sama memungkinkan gondola untuk tetap seimbang dengan sempurna dan kapal tetap berposisi paralel dengan permukaan air.
10 Motor Hidrolik ...
... dibutuhkan untuk gerakan berputar yang seimbang. Motor terdapat di bagian dalam sumbu putar setebal empat meter dan meneruskan tenaga pada kedua lengan baja. Dengan cara ini, kapal bisa tetap stabil pada perbedaan ketinggian 35 meter.
Tidak Untuk Kapal Besar
Hingga delapan kapal panjang yang sesuai untuk kanal-kanal di Inggris bisa diangkat dan diturunkan sekaligus. Kapal yang disebut Narrowboat ini panjangnya bisa mencapai 22 meter, tapi lebarnya hanya 2,2 meter. Ini lah kekurangan Falkirk Wheel yang gondolanya hanya bisa memuat kapal-kapal yang ramping.
Antara Samudera Atlantik dan Laut Irlandia
Lift kapal terletak antara kota Glasgow dan Edinburgh. Tahun 1790 "Forth and Clyde Canal" selesai dibangun. Pada posisi paling 'sempit' di Skotlandia ini Laut Irlandia di timur dan Samudra Pasifik di barat dihubungkan dengan kanal sepanjang 60 kilometer. Diantaranya ada 48 meter perbedaan ketinggian yang membutuhkan banyak pintu air.
Kanal Hampir Ditutup
Dulu batu bara, tekstil dan produk pabril logam ditransportasi di kanal ini. begitu era kereta api dimulai, kanal tidak lagi dianggap penting. Dalam rangka proyek Milenium di Inggris, sistem kanal yang tua kembali direnovasi. Termasuk Falkirk Wheel yang menggantikan 11 pintu air.
Simbol dari Baja dan Air
Pengelola kanal "Scottish Canals" ingin menjadikan lift putar sebagai simbol arsitektur kota. Dananya datang dari Uni Eropa dan Dana Lotre Inggris. Pembangunan lift kapal menghabiskan dana 30 juta Euro dan 1200 ton baja. Setiap tahun menarik lebih dari 600.000 pengunjung.