Roboti umjesto trgovaca: Walmart na udaru kritika

Za Elisabeth Walker je to bio početak jednog predivnog prijateljstva. „Svaki junak treba jednog pomoćnika“, poručila je početkom travnja u pismenom priopćenju u kojem je objasnila kako njezin poslodavac Walmart u budućnosti planira pojačanu upotrebu robota. Čovjek i stroj: to je poput simpatične simbioze iz sage Ratovi zvijezda, Luke Skywalker i R2D2. „Ispravni oblik podrške pomaže našim radnicima da budu još uspješniji u svom poslu", stoji u tekstu ove Brand Menadžerice.

Američki lanac supermarketa Walmart je jedan od prvih lanaca koji se odvažio na automatizaciju ove vrste u maloprodaji. Već nekoliko tjedana ova kompanija testira različite oblike robota koji bi trebali pomoći uposlenima. Za vrijeme normalnog radnog vremena nijemi pomagači klize između polica, skeniraju proizvode ili brišu podove. I daju do znanja ako je neki prozivod na krivom mjestu na policama. „Ovo nije neki fantasy svijet nego se radi o tome da mušterijama u pravom životu uštedimo vrijeme i novac", objašnjava Walker.

Dvije milijarde dolara za djelotvornost

Automatizirani pomagači su najnovije oružje Walmarta u borbi za opstanak protiv online trgovaca poput Amazona i Alibabe. Walmart diljem svijeta posluje s 11.000 trgovina, pola od toga su u SAD-u. 90 posto Amerikanaca živi u radijusu od 10 kilometara do prvog Walmarta. I upravo to je godinama bila neprocjenjiva prednost pred konkurencijom s interneta. No otkako sve više potrošača kupuje preko interneta, održavanje supermarketa prosječne površine od 17.000 qm je postalo nemoguća misija. Walmart je prisiljen na automatizacijsku revoluciju.

Samo prošle godine maloprodajni div je uložio preko dvije milijarde dolara u učinkovitost i djelotvornost svojih trgovina. Najveći dio sredstava je potrošen na automatizaciju koja bi trebala ubrzati i optimirati procese u trgovinama. Roboti, kojih je trenutno oko 4.000 po američkim podružnicama Walmarta, rade dvostruko brže od svojih ljudskih kolega. U nekim slučajevima i više nego dvostruko brže. Inventure, na koje radnici u prosjeku potroše dva tjedna, strojevi obave za dva i pol sata. Osoblje za čišćenje je potrebno još samo za mjesta koja nisu pristupačna robotima. Za istovar iz kamiona se već sad upotebljavaju automatizirane prijenosne trake. Na prijemu robe više nije potreno osam nego četiri radnika.

To je potpuno ispravno, kažu u Walmartu. Jer cilj je radnike osloboditi mukotrpnih i dosadnih zadataka. „Korak u budućnost je korak bliže zadovoljnom radniku“ kaže Elisabeth Walker, menadžerica zadužena za imidž tvrtke.

Sindikati su alarmirani

No za sindikate poput United Food and Commercial Workers International Union (UFCW) je ova argumentacija čisto ruganje. Općepoznat je loš odnos sindikata i Walmarta. Trgovački div se nebrojeno puta već nalazio na udaru kritika zbog preniskih satnica, sabotaža radničkih savjeta, pritisaka na radnike zbog bolovanja i na kraju zbog sve većeg broja uposlenih na pola radnog vremena. „Nemojte se zavaravati. Walmartu nije stalo do toga da radnike ili mušterije učini sretnijima“, upozorio je sindikat UFCW krajem prošle godine.

Ovaj sindikat je izračunao da bi upotrebom robota moglo biti zatvoreno 5.000 radnih mjesta. Zato, kako kažu, na robote ne treba gledati kao na jamstvo za zadovoljstvo nego kao na ubojice radnih mjesta. „Sve veći broj radnika na pola radno vrijeme rezultira time da oni koji rade imaju sve više obveza“, kaže Andrea Dehlnedorf, jedna od voditeljica sindikata Organization United for Respect koji djeluje pri Walmartu. „Niti jedan radnik s kojim sam pričala nije rekao da mu je posao postao lakši zbog robota“, dodaje.

Michael Dastugue, predstojnik sektora za financije za američki dio Walmarta ne skriva da je radnih mjesta sve manje. „Kao posljedica našeg daljnjeg razvoja će sigurno nestati neka zaduženja ili radna mjesta. No radnici ne trebaju strahovati za svoja radna mjesta jer će im biti dodijeljeni novi zadaci“, rekao je Dastugue na jednoj konferenciji u ožujku. I dodao: „Svi mi moramo naučiti kako biti fleksibilniji i kako se odnositi prema promjenama“.

„Najuzbudljivije razdoblje za maloprodaju"

No upravo od toga strahuju monogi radnici. Jer ne može svatko pružiti stupanj fleksibilnosti koji Walmart od njega očekuje. Posebno su pogođeni radnici u nižem platnom sektoru gdje je stupanj automatiziacije posebno visok. Prema podacima sindikata UFCW, oko 3,4 milijuna radnika je samo u SAD-u zaposleno na blagajnama a upravo to su radna mjesta koja bi mogla nestati zbog automatiziranih blagajni na kojima kupci sami skeniraju svoje proizvode. Doškolovanja i daljnje obrazovanja su neki od mehanizama kako biti u prednosti pred robotima. No ne posjeduje svaki radnik talent za zahtjevnije radne operacije ili „karijeru u Silikonskoj dolini" kako kažu u UFCW-u.

Stručnjaci poput Sterlinga Hawkingsa međutim u onome što se događa u Walmartu vide jedan važan korak u smjeru budućnosti. „Mi trenutno svjedočimo najuzbudljivijem razdoblju u maloprodaji u posljednjih 100 godina", kaže Hawkings koji istražuje na Centru za naprednu trgovinu i tehnologiju u razgovoru za časopis Forbes. Za razliku od logistike ili proizvodnje, pojmovi poput robotike, automatizacije i umjetne inteligencije su tek sad postali primjenjivi i u maloprodaji. „Napokon je tehnologija na stupnju razvoja koji je tehnički i ekonomski isplativ za jedno poduzeće“, zaključuje.

Čitajte nas i preko DW-aplikacije za Android