NASA «sanja» o letu na Mars 2020. godine

Ta pitanja si već duže vremena postavljaju istraživači. Prošle je godine američki predsjednik Bush objavio vrlo ambiciozne planove: NASA će na Marsu instalirati postaju kako bi istražila «crveni planet»: «Mjesec je logičan korak u smjeru napretka. Sa znanjem i iskustvom koje ćemo prikupiti na Mjesecu spremni smo za iduće korake u istraživanju svemira. A to su onda letjelice s posadom na Marsu i još daljim svjetovima.»

NASA opet sanja

Nakon starta i naravno uspješnog slijetanja «Discoveryja» prije nekoliko dana NASA ponovno sanja. I ima velike planove. Doduše, na shuttleu nisu riješeni svi problemi, no svemirska agencija radi na njima. S dugoročnim ciljem: slijetanjem prvog čovjeka na Marsu. NASA sada namjerava učiniti mali korak u tom smjeru. Slanjem nove sonde crveni planet će se bolje istražiti, kaže Richard Zurek, član projektnog tima: «S ovom mislijom ćemo pokušati uočiti još više detalja na planetu i to preko puno veće površine, nego što smo to do sada mogli s dosadašnjim orbiterima. Jedan od njih je još u pogonu. Sonda će prema Marsu odnijeti kamere koje bi trebale poboljšati rezoluciju slika s površine za tri do pet puta.»

Investicija od 500 milijuna dolara

Još veće, još oštrije slike – za to zadovoljstvo NASA je spremna potrošiti više od 500 milijuna američkih dolara. Za sedam mjeseci sonda bi trebala doseći putanju kojom će okružiti Mars i onda potražiti mjesto prikladno za pozicioniranje robota i ljudi. Naravno da bi što je prije moguće i jedan astronaut trebao u prašnjavo tlo tog planeta zabiti zastavu. To je želja i Stevea Squyresa, profesora astronomije koji je u nekoliko navrata iz kontrolnog tornja pratio letove sonde prema Marsu: «Ja sam veliki poklonik istraživačkih letova s posadom te osobito ideje da na Mars pošaljemo i ljude, a ne samo letjelice bez posade. Fantastična je ideja robota na Marsu. Ali ljudi su puno, puno bolji. Rješavanje problema na shuttleu, slijetanje na Mjesecu i na Marsu, sve su to vrlo dugi i teški procesi. Želim da se i dalje ide tim putem.»

2020. na Mars?

Kada će to biti, još nije poznato. Predsjednik SAD-a Bush najavio je prvi let s posadom prema Marsu za 2020. I to s novom letjelicom. No, NASA sada još uvijek muku muči sa starom flotom shuttleova. A inženjeri su jako daleko od trenutka kada će prema svemiru ponovno moći poslati zastarjeli model «Discovery».