Američkom novinaru prijeti dugogodišnji zatvor u Rusiji

29. ožujka 2023. u Jekaterinburgu, u podnožju Urala. Ruski agresorski rat u Ukrajini bjesnio je oko godinu dana kada je Evan Gershkovich ovdje istraživao jednu priču. Riječ je o zloglasnoj skupini Wagner i njezinim metodama novačenja, a američki novinar vjerojatno želi saznati što o tome misli rusko stanovništvo.

Jekaterinburg je također sjedište Uralvagonzavoda, velike ruske tvrtke za proizvodnju oružja. Između ostalog, ovdje se proizvode tenkovi, koji bivaju korišteni i u Ukrajini. Nije jasno je li to bio razlog zašto je Gershkovich svoje istraživanje provodio upravo ovdje, gotovo 1.800 kilometara istočno od Moskve. Međutim, jasno je da mu se to spočitava. Ruske snage sigurnosti su ga tu uhitile. Njihova optužba: špijunaža za SAD. Gershkovich je navodno prikupljao tajne podatke o proizvodnji i popravku vojne opreme po nalogu CIA-e. Ovo je prvi put od kraja Hladnog rata da je Rusija zatvorila američkog novinara.

Gershkovich je prebačen u zloglasni moskovski zatvor Lefortovo, nekadašnje mučilište sovjetskoga KGB-a sada je istražni zatvor. Od tada se tamo nalazi u pritvoru. Tek sada, gotovo 15 mjeseci kasnije, treba početi suđenje protiv njega - 26. lipnja - iza zatvorenih vrata.

Između dva svijeta

32-godišnji Gershkovich je živio i radio u Rusiji od 2017., najprije kao izvjestitelj za Moscow Times, zatim za novinsku agenciju afp. Od siječnja 2022. izvještava iz država nasljednica Sovjetskog Saveza za utjecajni Wall Street Journal. Sam Gershkovich rođen je u New Yorku u obitelji židovskih imigranata, ali njegova obitelj potječe iz Ukrajine. Mnogi njegovi rođaci su bili ubijeni u Holokaustu. No, njegova je obitelj također patila od antisemitske diskriminacije u Sovjetskom Savezu. Njegovi su roditelji stoga 1979. emigrirali u SAD.

Gershkovich je odrastao dvojezično. Kada je u svojim srednjim 20-ima odlučio otići u Rusiju, to je za njega ujedno bio i povratak obiteljskim korijenima. Brzo je postao poznat kao reporter zahvaljujući pričama koje su otkrivale duboke uvide u rusku kulturu i društvo. U veljači 2022. ruske će trupe izvesti invaziju na susjednu Ukrajinu, što će značiti da će uvjeti rada za strane novinare postati sve teži. Deutsche Welle je također morao zatvoriti svoj studio u Moskvi zbog pooštravanja zakona o medijima.

Ali Gershkovich odlučuje ostati u zemlji, piše dalje za Wall Street Journal. Vjerojatno je itekako svjestan opasnosti: u srpnju 2022., osam mjeseci prije nego što će biti uhićen, na Twitteru je napisao: "Kada je riječ o izvještavanju o Rusiji, sada je uobičajena praksa gledati kako ljudi koje poznajete godinama, bivaju zatvoreni."

Uhićeni Amerikanci: taoci Kremlja?

Sudbina koja sada prijeti i njemu. Sam Gershkovich negira sve optužbe protiv njega. U najgorem slučaju, prijeti mu do 20 godina zatvora.

Gershkovich nije jedini Amerikanac zatvoren u Rusiji. Ukupno je desetak američkih državljana u ruskim zatvorima. Washington optužuje Moskvu da ih koristi kao polugu za oslobađanje Rusa zatvorenih u Sjedinjenim Državama. To je i razlog zašto je SAD nekoliko puta od 2022. pozvao svoje građane da napuste Rusiju.

Najpoznatiji Amerikanac u ruskom pritvoru je Paul Whelan, bivši marinac koji je radio za američku tvrtku auto-dijelova kada je uhićen pod sumnjom za špijunažu 2018. Whelan trenutno služi kaznu od 16 godina zatvora.

U Jekaterinburgu je prošlog četvrtka počelo suđenje protiv rusko-američke dvojne državljanke Ksenije Kareline. Ova 32-godišnjakinja je 2022. donirala 50 dolara ukrajinskoj organizaciji koja podupire ukrajinsku vojsku. Prijeti joj do 20 godina zatvora.

Prije samo nekoliko dana još jedan američki vojnik osuđen je u Vladivostoku na tri godine i devet mjeseci zatvora. On je navodno tamo posjetio jednu Ruskinju koju je upoznao dok je služio u Južnoj Koreji. Vojnik je optužen da je fizički napao ženu i ukrao joj 10.000 rubalja (oko 110 eura).

Razmjena u posljednjem trenutku?

Posebnu pozornost izazvao je slučaj američke košarkašice Brittney Griner, koja je neposredno prije ruske invazije na Ukrajinu uhićena zbog navodnih kaznenih djela s drogom i osuđena na devet godina zatvora. U prtljazi je imala 0,7 grama ulja kanabisa koje joj je američki liječnik propisao za ublažavanje bolova. Griner je puštena u prosincu 2022. u zamjenu za zloglasnog ruskog trgovca oružjem Viktora Buta koji je bio zatvoren u SAD-u.

Ovo bi također možda mogao biti posljednji izlaz za Evana Gershkovicha. Kada je uhićen u ožujku 2023. američki mediji nagađali su da bi to mogla biti ruska odmazda. Samo pet dana ranije i sam SAD podigao je optužnicu protiv Rusa Sergeja Čerkasova za špijunažu. Čerkasov je potom u Brazilu osuđen na 15 godina zatvora.

Ruski predsjednik Putin potvrdio je početkom lipnja da Moskva i Washington iza kulisa intenzivno razgovaraju o mogućoj razmjeni zarobljenika. "Lopta je u dvorištu SAD-a", rekao je ovog tjedna za rusku državnu novinsku agenciju Tass zamjenik ruskog ministra vanjskih poslova Sergej Rjabkov. “Čekamo da reagiraju na ideje koje su im predstavljene", dodao je on. Gershkovichevi roditelji rekli su u intervjuu američkoj televiziji ABC News: "Drago nam je što su obje vlade izrazile svoju namjeru da pregovaraju jedna s drugom." Ni 14 mjeseci nakon uhićenja nisu prestali nadati se da će njihov sin biti pušten na slobodu: "Ako dopustite da pesimizam prevlada, onda je sve gotovo", rekla je Gershkovicheva majka Ella Milman.