सचिन नंबर वन भारतीय बल्लेबाज हैं: वॉल्श

132 टेस्ट मैचों में 519 विकेट लेने वाले वॉल्श ने कहा, "मेरे लिए सचिन नंबर वन भारतीय बल्लेबाज रहे हैं. कभी कभी उन्होंने मुझे चुनौती दी और मैंने भी कई बार ऐसा किया है. तो हम दोनों में बहुत मुकाबला रहता है. जब भी हम कभी मिलते हैं तो दोनों तरफ एक दूसरे के लिए सम्मान होता है." वॉल्श सोमवार को किंगस्टन के सबीना पार्क में भारत और वेस्ट इंडीज के पहले टेस्ट मैच के पहले दिन स्टैंड में बात कर रहे थे.

वॉल्श दुनिया में पांचवें सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज हैं. इस मामले में उनसे आगे सिर्फ मुरलीधरन मुथैया (800 विकेट), शेन वॉर्न (708 विकेट), अनिल कुंबले (619 विकेट) और ग्लेन मैक्ग्रा (563 विकेट) ही हैं. वॉल्श आजकल आजकल क्रिकेट को बेहतर हालत में देखते हैं, लेकिन मानते हैं कि वेस्ट इंडीज क्रिकेट में खास दम नहीं रह गया है. वह कहते हैं, "बहुत से बदलाव अच्छे होते हैं, लेकिन वेस्ट इंडीज की टीम में निरंतरता नहीं है. आत्मविश्वास नहीं है. प्रतिभा है और कई तो बहुत अच्छे तेज गेंदबाज हैं. हम इस बारे में काम कर रहे हैं और उम्मीद है कि जल्द वापसी करेंगे."

1998 से 2001 तक क्रिकेट खेलने वाले वॉल्श को लगता है कि उनका करियर कुछ और लंबा हो सकता था लेकिन वह प्रतिभावान तेज गेंदबाजों को जगह देना चाहते थे. वह कहते हैं, "मैं कुछ पहले हट गया. वेस्ट इंडीज की टीम जिम्बाब्वे के दौरे पर थी तो मैंने सोचा कि अब युवाओं को मौका देना चाहिए और मुझे आगे बढ़ जाना चाहिए. लेकिन वे युवा उम्मीदों पर खरे नहीं उतरे और इसीलिए सोचता हूं कि मैं ज्यादा देर तक खेल सकता था."

वॉल्श और कर्टली एंब्रोस 90 के दशक में वेस्ट इंडीज के घातक गेंदबाज माने जाते हैं. यहां तक कि उन्हें कैरेबियाई धरती से उभरने वाले आखिरी महान तेज गेंदबाज समझा जाता है.

रिपोर्टः एजेंसियां/ए कुमार

संपादनः ओ सिंह