सचिन सबसे महान बल्लेबाजः रिचर्ड्स

पोर्ट ऑफ स्पेन में रिचर्ड्स ने कहा, "मैंने डॉन को नहीं देखा, लेकिन मुझे खेल से जुड़े इतने साल हो गए हैं, कोई मुझे सचिन से बेहतर नहीं दिखा. अगर सचिन से बेहतर कोई बल्लेबाज है तो वह अभी तक नहीं आया है." मास्टर ब्लास्टर के नाम से मशहूर सचिन मानते हैं कि जब उन्होंने क्रिकेट खेलना शुरू किया तो रिचर्ड्स उनके आर्दश थे.

रिचर्ड्स तेंदुलकर को ब्रायन लारा, रिकी पोंटिंग और जैक कालिस जैसे सभी बल्लेबाजों से ऊपर रखते हैं. यहां तक कि वह सचिन को अपने समय के धुरंधर सुनील गावस्कर और जावेद मियांदाद से भी बेहतर आंकते हैं. ब्रैडमैन का करियर 20 साल तक चला जिसमें कुछ साल दूसरे विश्व युद्ध की वजह से क्रिकेट नहीं हो सका. वहीं तेंदुलकर अपने करियर के 22वें साल में पहले ही दाखिल हो चुके हैं. ब्रैडमैन ने 52 टेस्ट मैचों में 29 शतक लगाए जबकि सचिन सभी तरह के क्रिकेट फॉर्मेट में अब तक 100 शतक जड़ चुके हैं. इनमें टी20 का भी एक शतक शामिल है.

रिचर्ड्स सचिन के बारे में कहते हैं, "मेरे लिए सचिन की सबसे जबरदस्त बात यह है कि कैसे उन्होंने पीड़ा, दुख, नाकामी, थकान और चोटों से उबरते हुए अपनी करियर को आगे बढ़ाया है. वह अब भी आगे बढ़ रहे हैं. वह सबसे परिपूर्ण क्रिकेटर हैं, जिसे मैं किसी और के मुकाबले कहीं ज्यादा सम्मान देता हूं."

रिचर्ड्स वेस्ट इंडीज दौरे पर न आने के सचिन के फैसले को सही मानते हैं. वह कहते हैं, "उनकी उम्र अब 38 साल हो गई है. वह युवा नहीं हैं. आपको उनके इस फैसला का सम्मान करना होगा. वह अच्छी तरह जानते हैं कि उनके लिए क्या अच्छा है. वह अपनी वचनबद्धताओं को जानते और इस बात से भी वाकिफ हैं कि कैसे बाकी बचे करियर को आगे बढ़ाना है."
रिचर्ड्स इस बात से बेहद खुश हैं कि उन्हें आज तक भारत में इतना प्यार और सम्मान दिया जाता है. वह बताते हैं, "एक बार मैं लंदन जा रही फ्लाइट पर था और गंभीर भी मेरे साथ थे. उन्होंने जो मुझे सम्मान दिया, उसने मेरे दिल को छू लिया. वह बड़ी उत्सुकता से बल्लेबाजी के बारे में पूछ रहे थे. मैं बहुत प्रभावित हुआ."

रिपोर्टः एजेंसियां/ए कुमार

संपादनः ओ सिंह