रूस ने ब्रिटिश काउन्सिल को किया बंद

पहली जनवरी से मॉस्को में ब्रिटिश काउन्सिल के मुख्य दफ़्तर के अलावा सभी पन्द्रह क्षेत्रीय दफ़्तरों को बंद कर दिया गया है. इनमें सेंट पीटर्सबर्ग और येकातारिनाबुर्ग के दफ़्तर भी शामिल हैं. ब्रिटिश काउन्सिल ग़ैर सरकारी संगठन है जो विदेशों में दूतावास के सांस्कृतिक विभाग की तरह काम करता है.
ब्रिटेन के विदेशमंत्री डेविड मिलिबैंड ने रूस के फ़ैसले की निंदा करते हुए इसे गंभीर और अवैध क़दम बताया है. विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता मिख़ाइल कामिनिन ने कहा है कि ब्रिटेन 1990 के दशक के आरंभ में बिना किसी क़ानूनी आधार के रूसी क्षेत्रों में अपने क्षेत्रीय दफ़्तर खोले. प्रवक्ता ने कहा कि उन्हें अब पिछली तारीख से वैध बनाने पर संधि करने से लंदन के इंकार करने के बाद इन दफ़्तरों को बंद करना अपरिहार्य हो गया है.

रूस के मानवाधिकार कार्यकर्ताओं ने इसे नया आयरन करटेन कहा है. पश्चिमी देशों के सांस्कृतिक मैनेजरों ने रूस सरकार के इस क़दम को दंडात्मक क़दम बताया है. रूस में ब्रिटिश काउन्सिल के निदेशक जेम्स कैनेडी का कहना है कि ब्रिटेन और रूस के बीच मुश्किलों की शुरुआत के बाद पिछले महीनों में दबाव बढ़ गया है और लगता है कि ब्रिटिश काउन्सिल को इस संदर्भ में लक्ष्य के रूप में इस्तेमाल किया जा रहा है.

ब्रिटिश दूतावास के एक प्रवक्ता ने रूसी आरोपों के बारे में कहा है कि ब्रिटिश काउन्सिल ने कानूनों को नहीं तोड़ा है. लंदन और मॉस्को के बीच वर्षों से तनावपूर्ण संबंध हैं. रूस बार बार क्रेमलिन विरोधी उद्योगपति बॉरिस बेरेज़ोव्स्की के प्रत्यर्पण की मांग कर रहा है जो रूस में रह रहे हैं.

2006 के अंत में रूसी खुफ़िया सेवा के पूर्व एजेंट अलेक्जांडर लिटविनेंको की हत्या के बाद दोनों देशों के संबंध और ख़राब हो गए. ब्रिटिश पुलिस को उद्यमी आन्द्रे लुगोवोई पर संदेह है जो रिछले दिनों क्रमलिन समर्थक पार्टी एलडीपीआर की लिस्ट पर संसद के लिए चुने गए हैं.