Bob Marley, l'icône du reggae, aurait eu 80 ans aujourd'hui

Avec plus de 200 millions de disques vendus à travers le monde, Bob Marley rencontre, dès son vivant, un succès mondial et reste, à ce jour, le musicien le plus connu de reggae. Mais il est aussi considéré comme celui qui a permis à cette musique de connaître une audience planétaire... à tel point que l'Unesco inscrit, en 2018, le reggae sur sa liste du patrimoine culturel immatériel.

La musique des rastafaris

Né dans les années 1960 dans les rues d'une Jamaïque sous tension, le reggae se développe à partir de nombreux genres déjà connus comme le mento, le ska, la soul ou encore le jazz - et Bob Marley contribue de manière déterminante à cette évolution.

Ses chansons, avec leur rythme à la fois détendu et entraînant, se prêtent par ailleurs à la diffusion de messages relayant les valeurs du mouvement rastafari auquel il adhère lorsqu'il a une vingtaine d'années. Un mouvement qui puise ses origines en Ethiopie et qui a prône notamment le respect des principes d'amour et de paix, la lutte pour la justice, l'unité et l'égalité.

Combat contre l'injustice

Dans ses textes, Bob Marley emploie beaucoup de rhétorique religieuse, mais il sait aussi rester terre à terre en parlant de discrimination, d'esclavage et d'injustice.

Prenons quelques titres, parmi les plus célèbres du chanteur :

Dans la chanson Get Up Stand Up, que l'artiste a composée après un voyage en Haïti, il invite les populations à se battre pour leurs droits et à ne pas abandonner. Dans Zimbabwe, il appelle les Africains à libérer le Zimbabwe - la chanson est devenue l'hymne national inofficiel du pays, une fois l'indépendance du Royaume-Uni acquise. Tandis que dans No Woman, No Cry, il souhaite donner du courage aux femmes victimes de pauvreté et de violences. 

Enfin, le titre parmi les titres : Redemption Song, vu comme une sorte de testament de Bob Marley - en particulier la version originale, uniquement composée de voix et de guitare. Il l'écrit en 1979, en se sachant atteint d'un cancer et en s'inspirant d'un discours du prophète rastafari Marcus Garvey dans lequel il est dit : ce n'est que lorsqu'on est libre mentalement qu'on est vraiment libre". Un message qui, aujourd'hui encore, donne de l'espoir à de nombreuses personnes à travers le monde.