ناسا به پروژه کاوشگری مریخ‌نورد "آپورچونیتی" پایان داد
ربات کاوشگر فضایی "آپورچونیتی" بیش از ۱۵ سال مشغول تحقیق بر روی سیاره مریخ بود. ناسا به دلیل آنکه این کاوشگر فضایی دیگر قادر به انتقال یافته‌های خود نیست، به این پروژه پایان داد. این پایان داستان موفقیتی است بزرگ.
آغاز سفر مریخ‌نورد
در ژوئيه ۲۰۰۳ در پایگاه فضایی کیپ کاناورال فلوریدا مریخ‌نورد همراه موشکی به فضا پرتاب شد و در ۲۵ ژانویه ۲۰۰۴، حدود شش ماه بعد، در مریخ فرود آمد. از آن زمان تاکنون این مریخ‌نورد شش چرخه، با وزنی حدود ۱۸۵ کیلو سیاره مریخ را می‌پیمود.
ارائه ارزشمندترین یافته‌ها درباره مریخ توسط آپورچونیتی
سفرهای تحقیقاتی گوناگون "آپورچونیتی" از یک گودال آغاز شد. این سطح‌نورد شش‌چرخه زمین سنگی این سیاره را می‌پیمود و یافته‌های ارزشمندی را درباره خصوصیات مریخ به زمین می‌فرستاد. از جمله اینکه در این سیاره سرخ در گذشته آب وجود داشته است.
طولانی‌ترین مسافت پیموده شده
"آپورچونیتی" در طی ۱۵ سال ماموریت خود در مجموع تنها موفق شد ۴۵ کیلومتر از سطح مریخ را بپیماید. با این همه این طولانی‌ترین مسافتی است که یک ربات در جهان بیگانه اجرام آسمانی پیموده است.
حکم مرگ آپورچونیتی
در ژوئن ۲۰۱۸ با آغاز توفان شن در واقع حکم مرگ آپورچونیتی نیز صادر شد. در این روز سراسر سیاره مریخ زیر ابرهای تیره فرو رفت و توفان شن کاوشگر ناسا را از کار انداخت، به گونه‌ای که سلول‌های خورشیدی این مریخ‌نورد قادر به دریافت نور خورشید نبودند؛. امری که سبب کاهش انرژی باتری‌های این کاوشگر فضایی ناسا شد. از ۱۰ ژوئن ۲۰۱۸ تاکنون ارتباط میان ناسا و آپورچونیتی یکسره قطع شده است.
قطع ارتباط با آپورچونیتی
پس از هشت ماه قطع ارتباط و تلاش‌های بی‌سرانجام اتاق فرمان برای ارتباط مجدد با "آپورچونیتی"، سرانجام ناسا تسلیم شد و به پروژه این مریخ نورد به عنوان یک پروژه بسیار موفق پایان داد.
رکورد ۱۵ ساله پژوهش بر روی سیاره مریخ
در واقع برای این مریخ‌نورد تنها یک سفر ۹۰ روزه در نظر گرفته شده بود که می‌بایست در طی آن و با پیمودن مسافتی به طول یک کیلومتر تصاویری را از این سیاره به زمین ارسال کند. اما این سفر ۹۰ روزه در نهایت حدود ۱۵ سال به طول انجامید که ناسا آن را یک رکورد می‌داند. نکته جالب اینکه بنا به گفته دانشمندان این ماموریت درست در مکانی به نام "دره استقامت" پایان یافت.
تحقیقات بی‌پایان درباره سیاره مریخ
مرگ " آپورچونیتی" پایان پروژه‌های تحقیقاتی درباره سیاره مریخ نیست. دو ربات "کنجکاوی" (Curiosity) و "این‌سایت" (InSight) که به ترتیب در سال ۲۰۱۱ و ۲۰۱۸ بر سطح مریخ فرود آمدند، همچنان به پژوهش‌های خود ادامه خواهند داد. علاوه بر آن، ناسا برای سال ۲۰۲۰ ماموریت دیگری را نیز برنامه‌ریزی کرده است. به عبارت دیگر: وداع غم‌انگیز با "آپورچونیتی"، اسباب شادی نوینی را برای کارکنان ناسا فراهم آورده است.
در صبح ۲۵ ژانویه ۲۰۰۴ مریخ‌نورد "آپورچونیتی" بر گودال کوچکی در سیاره مریخ فرود آمد. ماموریت این مریخ‌نورد که توسط سازمان ناسا به فضا پرتاب شده بود، تحقیق درباره وجود منابع آب در این سیاره بود. این مریخ‌نورد که در میان دیگر ربات‌های کاوشگر پیشگام بوده است، ۱۵ سال در سیاره مریخ به سر برد و بیش از ۲۱۷ هزار تصویر از این سیاره را به زمین فرستاد.