زندگی در مریخ: ناسا از اقامتگاه مریخ پرده‌برداری کرد
چهار فرد داوطلب قرار است در یک برنامه آزمایشی یک سال را در یک اقامتگاه شبیه سازی شده به مساحت ۱۶۰ متر مربع زندگی کنند تا دیده شود که زندگی در مریخ چگونه به نظر می‌رسد. هدف کسب معلومات برای مورد ماموریت‌های آینده است.
تا حد ممکن واقع‌گرایانه
در ماه جون چهار فرد داوطلب وارد خانه مریخی ناسا (دون الفا) می‌شوند تا زندگی در کره مریخ را آزمایش کنند. آن‌ها یک سال را در این اقامتگاه در محله تحقیقاتی مرکز فضایی جانسون در شهر هیوستن تگزاس سپری خواهند کرد. این اقامتگاه دارای چندین اتاق خواب و محوطه بیرونی شبیه‌سازی شده است و همچنین ریگ سرخ‌رنگ قرار است آن را هرچه بیشتر شبیه مریخ بسازد.
انزوا، مشکل اصلی ماموریت‌های احتمالی
دانشمندان می‌خواهند در گام نخست آزمایش کنند که انسان‌ها با انزوای طولانی و وضعیت پراسترس چگونه کنار می‌آیند. گرس دوگلاس، رئیس این برنامه آزمایشی گفته است که این برنامه به ناسا کمک می‌کند تا دریابد که برای نجات فضانوردان آینده در مریخ به چه «منابعی» نیاز است.
فضای محدود در مریخ
این داوطلبان نمی‌توانند وسایل زیادی با خود به این اقامتگاه ببرند. آن‌ها یک سال را در این محله تحقیقاتی در اتاق‌های کوچک سپری می‌کنند. این خانه کاملاً با استفاده از تکنولوژی چاپ سه بعدی ساخته شده است. دوگلاس گفت که چاپ سه بعدی یکی از تکنولوژی‌هایی است که ناسا می‌خواهد در آینده برای ساخت و ساز در دیگر سیاره‌ها و همچنین سطح کره ما استفاده کند.
فضای تحقیقات تجربی
خانه مریخی (مارس دون الفا) برعلاوه اتاق‌های خواب، دو دستشویی، یک اتاق خدمات صحی، جایی برای آسایش و چندین جای کار دارد. دانشمندان به صورت مرتب از اشتراک‌کنندگان آزمایش می‌گیرند تا مشخص شود که به وضعیت‌هایی مانند استرس، کمبود آب یا شکستن تجهیزات چگونه واکنش نشان می‌دهند.
شبیه‌سازی با ریگ سرخ‌رنگ
اشتراک‌کنندگان این آزمایش از طریق هوابند (دستگاه تنظیم فشار هوا برای عبور از یک مکان به مکانی که فشار هوا در آن متفاوت است) از این خانه بیرون و وارد فضای شبیه‌سازی شده به مریخ می‌شوند. با مقادیر زیاد ریگ سرخ تلاش می‌شود محیط تا اندازه ممکن شبیه مریخ ساخته شود.
ورزش در انزوا
اشتراک‌کنندگان این برنامه آزمایشی در حالی که با ریسمان معلق اند قوه جاذبه پایین را تجربه می‌کنند و سفر به بیرون را در روی تردمیل (دستگاه دو ثابت) شبیه‌سازی می‌نمایند. آن‌ها نمونه‌ها و داده‌ها را جمع‌آوری نموده و به اعمار زیرساخت‌ها ادامه می‌دهند. سوزانه بل، رئيس لابراتوار صحت رفتاری و عملکرد به شوخی گفت: «ما نمی‌خواهیم که آن‌ها شش ساعت تمام در یک دایره بگردند.»
پرورش سبزی در مریخ
این مرکز تحقیقاتی علاوه بر تاسیسات آب، جایی برای زراعت عمودی نیز دارد تا در آن کاهو و دیگر گیاهان کاشته شود. اشتراک‌کنندگان در این مزرعه سبزیجاتی می‌کارند که کفایت خود شان را بکند.
معلومات مهم برای ماموریت‌های آینده
قرار است در این اقامتگاه سه تحقیق تجربی طولانی مدت انجام شود. هدف این است که «معلومات مهم» در مورد زندگی طولانی مدت در انزوا به دست بیاید. با وجود این، ناسا در مراحل بسیار ابتدایی آمادگی برای سفر به کره مریخ قرار دارد. این سازمان بیشتر مصروف ماموریت ارتمیس است که قرار است برای نخستین بار در نیم قرن انسان‌ها را به کره ماه بفرستد.