Vuelta a los orígenes

Los Juegos Olímpicos, bautizados así debido a que se celebraban en la ciudad de Olimpia, fueron uno de los acontecimientos más grandes de la civilización griega en la antigüedad. Un mundo de mitos, héroes y culto al cuerpo que promovió los juegos como una herramienta de unión entre las diferentes colonias y polis griegas, repartidas por todo el Mediterráneo. Los juegos se celebraban en el estadio de Olimpia, con una capacidad para 40.000 espectadores. Además del estadio, la villa olímpica ya contaba con alojamiento y pistas de entrenamiento para atletas y jueces, tal y como ocurre en la actualidad.

Nacieron como enormes festivales de origen local en los que la religión, las prácticas atléticas y la música se unían para honrar a los dioses del Olimpo. Los primeros testimonios escritos que se tienen de los Juegos celebrados en Olimpia pertenecen a escritos de Hipias de Elis, y datan del 776 a. de C.

Unión y competición por el prestigio

Los antiguos juegos duraban apenas un día. Poco a poco fue desarrollándose la competición, alimentada por el espíritu guerrero de los griegos clásicos. Su fama se fue extendiendo por toda la diáspora griega del Mediterráneo, convirtiéndose así en un gran evento deportivo, herramienta de unión de todas las ciudades-estado griegas.

A partir de ahí, los trofeos ya no fueron sólo la satisfacción personal sino el prestigio. Incluso las polis aumentaban su prestigio si conseguían cosechar un mayor número de medallas. Durante la celebración de los juegos, cada cuatro años, existía en toda la civilización griega una tregua de armas, para que todos, deportistas y espectadores, pudieran acudir al Peloponeso para presenciar el gran evento.

Los participantes eran los griegos "libres" procedentes de todos los enclaves de la civilización helénica, desde España hasta Líbano. Esclavos y extranjeros tenían vetada la participación, así como las mujeres, sobre las que pendía una amenaza de muerte, caso de intentar "saltarse" las reglas. Los atletas provenían de distintos estatus sociales, desde la clase noble hasta la clase obrera. Entre los más famosos de la Grecia clásica, destacaron nombres con orígenes tan diversos como Orsippos (general de Megara), Polymnistor (pastor), Diágoras (miembro de la realeza de Rodas) y Demócrito( filósofo).

Entre las ciudades que más prestigio ganaron con sus atletas se encuentran Atenas, la ciudad del sur de Italia de Cortón, Miletos, en el Ásia Menor y la isla de Naxos.

Disciplinas olímpicas

Las pruebas que se disputaban en los Juegos Olímpicos griegos eran las siguientes: Pankration (lucha a muerte), Lucha (prácticamente tal como la conocemos actualmente), Boxeo (mucho más cruel que el actual, sin apenas reglas), Carreras de Carros, Carreras a pie, Pentatlón (lanzamiento de disco, jabalina, salto de longitud, lucha y carrera a pie) y Música (considerada en aquel entonces como parte de la competición). Poco a poco se fueron añadiendo disciplinas en la competición, hasta que, tras siglos de historia, llegó a asemejarse a lo que conocemos actualmente.