Tour de Francia: pocas esperanzas para Ullrich

El Tour de Francia: 3.608 kilómetros en tres semanas. Para muchos, la competición más importante del ciclismo se reduce a un duelo personal. El alemán Jan Ullrich, vencedor del Tour de 1997, desafiando a quien parece haber monopolizado el trono del Tour de Francia, el estadounidense Lance Armstrong, seis veces campeón del Tour.

Pero ya en la primera etapa Ullrich empezó mal. A 3,5 kilómetros de la meta fue doblado por Armstrong, a pesar de que el estadounidense salió un minuto después que el jefe de filas del T-Mobile. Armstrong fue amable y señaló que "(a Ullrich) le afectó la caída que sufrió". Pero también fue ambiguo no disimuló sus dudas, "no conozco su estado de forma", precisamente confirmando las críticas en Alemania sobre la aparente falta de entrenamiento de Ullrich.

Jan Ullrich sufrió una caída un día antes de la primera etapa del Tour. No presentó lesión alguna más allá de algún rasguño en el rostro. Pero en Alemania muchos vieron este tropezón como presagio que vieron confirmado con la "humillación" que acabó sufriendo por Armstrong en la primera etapa. Un mal augurio para el resto de la competición dicen muchos fatalistas.

Tenaz y luchador

Jan Ullrich fue modesto y admitió no saber "qué pasó, lo di todo". Pero el ciclista de 31 años es tenaz y no se rinde a la primera. Antes de la etapa de este lunes, vaticinó que en las tres semanas que quedan irá mejorando, "lucharé hasta el final". La esperanza germana quiere covencer a los escépticos. Ullrich insiste en que "el Tour es muy largo y voy a ir progresando, mejorando cada día, no hay nada resuelto. Quiero que cuenten conmigo hasta el final".

Ullrich está dolido. Quiere recuperar el trono que alcanzó en 1997 y teme que se le esté acabando el tiempo. Además pesa sobre sus hombros el estigma de ser el "eterno segundo". Tres de las cinco veces que fue subcampeón, fue Armstrong quien se llevó la victoria. Es casi un asunto personal. Ullrich admite que esta será la "última oportunidad de batir a Lance, y esto es por supuesto una motivación extra".

Armstrong: "hambre de triunfo"

A gran distancia, no sólo como ciclista, está la actitud dle rival íntimo del alemán. "Estoy aquí para disfrutar de mi último Tour y pasar un buen rato" dijo Armstrong. "Cuanto más viejo te haces, mayores son las posibilidades de que pierdas. El tiempo no está de mi lado, pero me siento fuerte y motivado y no puedo lamentarme demasiado por lo que diga mi certificado de nacimiento", señaló el ciclista de 33 años.

Armstrong ha sido sin duda la gran atracción del Tour de Francia durante los últimos seis años, así también en la actual edición 92 de la carrera. Muchos se preguntan si el ciclista texano podrá añadir una séptima victoria a su incomparable palmarés.

Aunque la respuesta no parece importar. Tanto expertos como aficionados han emitido su veredicto: quienquiera que sea el campeón este año en los Campos Elíseos el 24 de julio, el Tour de Francia del 2005 va a marcar el fin de la era Armstrong, quien se retirará como el más exitoso ciclista de la historia de la tradicional carrera.

¿Y qué dice el propio Armstrong? "Si tu me preguntas quién va a ganar el Tour en 2006 mi respuesta sería Jan Ullrich", dijo antes de la carrera. Pero al final matizó: "Yo nunca he sido bueno prediciendo el ciclismo."