Prontos, listos, ... ya casi
5 de marzo de 2004
Por primera vez, desde el 2000, hay solamente 3 pilotos alemanes en la fórmula 1: los hermanos Michael (Ferrari) y Ralf Schumacher (Williams-BMW) y el joven Nick Heidfeld.(Jordan-Ford). El campeón mundial, Michael Schumacher, quiere conseguir su séptimo título y sus concurrentes aspiran literalmente a frenar a 'Schumi' por primera vez en cuatro años. "Quiero ganar el título", anunció el campeón. "Yo estoy pronto y todos en Ferrari estamos prontos para este nuevo desafío". Mientras que Heidfeld no puede ni soñar con el título, Ralf Schumacher es el único alemán que puede hacer tambalear al rey de la fórmula 1.
Hermanos en pugna
El jefe de la fórmula 1, Bernie Ecclestone, aventura un pronóstico antes de iniciarse la temporada: "Esta vez, Kimi Räikkönen se ganará el título de campeón mundial". En 2003, el finlandés había perdido raspando el preciado título. Willi Weber, el manager de los hermanos Schumacher, en cambio está seguro de que "el 2004 será el año de Ralf". El antiguo tri-campeón de fórmula 1, Niki Lauda, cree que los neumáticos elegidos serán la clave del éxito en esta temporada. Según Lauda, Williams-BMW y McLaren-Mercedes, al utilizar neumáticos Michelin, tienen claras ventajas frente a Ferrari, que opta por los Bridgestone.
Sobre todo las amenazas del 'Schumi' chico, que dice que "ya pasó el tiempo de las excusas", hacen suponer que esta temporada la fórmula 1 presenciará una lucha implacable entre los hermanos alemanes. Ralf Schumacher además dijo que no piensa tener más consideración con el hermano mayor y se somete a una tremenda presión al anunciar que "este año tenemos que ganar el título". Pero él no es el único que quiere ser campeón mundial. Su colega de equipo, el colombiano Juan Pablo Montoya, declaró: "Si se me presenta una buena oportunidad de ganar con Williams-BMW, claro que la voy a aprovechar".
Sucursal alemana de Fórmula 1
Durante el entrenamiento del viernes anterior a la carrera todos los equipos, excepto Ferrari, Williams-BMW, McLaren-Mercedes y Renault, pueden dejar conducir a tres pilotos de prueba. Fue así que debutó el alemán Timo Glock, de apenas 21 años de edad. En cuanto a la participación germana en la 'primera liga' del automovilismo, el equipo Jordan se ha convertido en una suerte de 'sucursal alemana de fórmula 1', ya que, además del piloto estable Nick Heidfeld, cuenta con el mencionado Timo Glock, en el 'banco de reserva'. Aunque durante el entrenamiento en Melbourne el debutante Glock llegó por último a la meta, el principiante se mostró entusiasmado: "Este es un gran día", dijo el piloto y añadió, "me divertí mucho al dar mis vueltas con los demás pilotos. Al principio de la segunda sesión llevaba un tiempo relativamente bueno, pero después surgió un problema - quizás en la caja de cambios - y no pude seguir conduciendo".
El bajo rendimiento del equipo Jordan-Ford, incluso durante la temporada pasada, no sorprende, pero no debe atribuirse en primera línea a los pilotos, sino al reducido presupuesto, comparado con las grandes escuderías como Ferrari, McLaren-Mercedes o BMW-Williams. A esto se suma el hecho de que prácticamente todos los componentes del auto son nuevos y todos los pilotos, excepto Heidfeld, novatos. El ingeniero en jefe del equipo, James Robinson, lo comenta de este modo: "Trabajar así es muy entretenido, pero significa también un constante aprendizaje...".
Cambiaron las reglas del juego
A diferencia del año pasado, esta vez no hay reformas revolucionarias en el reglamento. El cambio fundamental se refiere a los motores, que ahora deben soportar un fin de semana completo de 'Grand Prix'. Además, si durante el entrenamiento un motor defectuoso tuviera que ser reemplazado, el piloto automáticamente descenderá diez lugares en la posición de partida de la carrera.
La temporada 2004 se caracterizará también por el mayor número de carreras: un total de 18. A los circuitos tradicionales se agregan dos nuevos, Bahrain y Shanghai y luego de un año de suspensión se retoma el circuito de Spa-Francorchamps. El trío alemán correrá, como es habitual, dos carreras 'en casa': el 30 de mayo el Gran Premio de Europa, en el Nürburgring y el 25 de julio el Gran Premio de Alemania, en el Hockenheimring.