Precio del petróleo pone en peligro recuperación económica
5 de mayo de 2004
Por un barril (159 litros) de crudo Brent, el referencial para Europa, con entrega a término se están pagando estos días más de 35 dólares. Se trata del mayor precio desde octubre de 1990.
Hans Eichel, ministro alemán de Finanzas, dijo que los países de la OPEP debían asumir su responsabilidad y no seguir disminuyendo la producción de petróleo. De lo contrario, agregó, los altos precios del crudo pueden poner en peligro la recuperación económica en Alemania, Europa y el mundo.
De acuerdo con analistas de bolsa europeos, el aumento del precio del crudo, sin embargo, no se detendrá. Folker Hellmeyer, economista del banco Bremer Landesbak cuenta con precios de hasta 38 dólares por barril en los próximos meses.
¿Sube o baja el precio del petróleo?
Ello se refleja ya también en un aumento del precio del crudo de la OPEP. Un barril de crudo OPEP costaba el lunes más de 34 dólares, un dólar más que el promedio de marzo y cuatro dólares más que en febrero. El promedio para 2003 fue de 28 dólares.
Sin embargo, también se escuchan voces divergentes. Klaus Matthies, investigador del instituto Hamburgisches Weltwirtschaftsarchiv, estima que el precio del crudo podría caer próximamente.
La razón, según Matthies: Arabia Saudita está interesada en que George W. Bush vuelva a ganar las elecciones en EE.UU. Para ello le vendría bien un descenso de los precios del petróleo. Como Arabia Saudita es el productor de crudo que más rápidamente puede aumentar la extracción, la disminución de los precios es posible, no sólo políticamente, sino también técnicamente.
¿Al final, sube el precio del petróleo o baja? Como se ve, nadie sabe nada a ciencia cierta. Lo que en realidad tampoco es nada nuevo.
Causas coyunturales y de fondo
La tendencia actual al aumento del precio del petróleo tiene tanto causas coyunturales como estructurales. Entre las primeras se cuenta la inestable situación actual, sobre todo en relación con Irak, y la política general de la OPEP de disminuir las extracciones. Recientemente, la OPEP las redujo nuevamente en un 4%.
Entre las causas estructurales se destaca un aumento continuado de la demanda, sobre todo de los países asiáticos y entre ellos, particularmente de China. Además muchos pozos de petróleo han dejado atrás ya sus mejores tiempos y sólo pueden seguir siendo explotados con más inversiones en técnica y, consecuentemente, más costos.
El problema del aumento del precio del petróleo para la UE, y los países importadores de crudo en general es que reduce los márgenes de ganancia de las empresas y hace bajar la demanda, debido al mayor precio de los combustibles.
Por su parte, el Banco Central Europeo no ve actualmente margen para reducir los intereses. Ello a su vez repercute nuevamente sobre la actividad económica, tanto del lado de la oferta como del de la demanda.
Con los altos precios del petróleo, la UE "importa" además inflación. Es decir, los mayores costos del crudo se reflejan en una tendencia al aumento general de precios internos.
Dime cuánto petróleo importas
Consultada por DW-ONLINE, la Dra. Barbara Fritz, economista investigadora del Instituto de Estudios Iberoamericanos, Hamburgo, manifestó que para analizar los efectos del aumento del precio del petróleo para América Latina es necesario diferenciar entre países exportadores, importadores y de balanza equilibrada.
Entre los primeros se cuenta Venezuela. El alto precio del petróleo asegura estabilidad al gobierno de Chávez, dijo Fritz, en tanto hace aumentar los ingresos y flexibiliza las opciones económicas y financieras.
También para México, un aumento del precio del petróleo tiene consecuencias positivas. Aproximadamente un tercio del presupuesto nacional es cubierto con ingresos del petróleo, por lo cual su aumento tiene también efectos estabilizadores.
Argentina es exportador neto de petróleo y gas, por lo que el aumento de precio también sólo la puede beneficiar.
Brasil ocupa el segundo lugar en América Latina, después de Venezuela, en cuanto a reservas de petróleo y produce más del 70% del crudo y más del 60% del gas que consume, por lo que las consecuencias del aumento de precio serán también mayormente positivas.
De destacar es en ese contexto, subrayó la Dra. Fritz, que en estos momentos América Latina es beneficiada por condiciones marco positivas: los intereses son bajos y los precios de las materias primas, por ejemplo soya, cobre y algodón, relativamente altos.
No obstante, como subrayó también Enrique Iglesias, director del BID, "esta época de relativa bonanza no va a durar una eternidad, por lo que hay que aprovecharla".
El problema principal de América Latina, recordó la Dra. Fritz, es y continuará siendo, sin embargo, la deuda externa. "Y el aumento del precio del petróleo no es suficiente, en los países con saldo positivo, para contrarrestar esa pesada carga", concluyó la investigadora.